姓名由来
大部分植物，均为春生夏长，秋实冬凋，唯有夏枯草异乎寻常，“不与众卉俱生，不与众卉俱死”（《植物名实图考》）。夏枯草生于荒地、路旁及山坡草丛中，冬至往后便会长叶，叶形与旋覆花的叶子类似，阴历三四月在茎顶端抽穗，开紫白色花，花部器官特征像丹参花，花穗成熟后结结籽，到了阴历五月夏至今后，地上植株部分便开端干枯，所以叫做夏枯草。在夏枯草果穗呈枯黄色时，挑选晴天摘取果穗，剪去果柄，晒干备用，不行遇雨、露水或湿润，否则会变黑影响质量。
寒温之辨
夏枯草微苦微辛，历代本草书籍都无异议，但药性是寒还是温，却存在着争议。清末名医张山雷在《本草正义》中以为：《神农本草经》原本没有夏枯草药性的记载，自唐代孙思邈《千金要方》开端，才在“辛”字之后加上了“寒”字，所以今后的本草作品大都以为夏枯草的性味是“苦辛寒”，只有《本经逢原》改为“苦辛温”；从《神农本草经》所载夏枯草主治“瘰疬”“脚肿湿痹”等病症，并具有破癥散结的功用来看，“必具有温文之气，方能消释坚凝，疏通窒滞，不妥有寒凉之效果”。此外，《本草新编》也说：“夏枯草，味苦，气温。曰寒者，误。”夏枯草药性究竟属寒还是属温呢？
夏枯草的地上部分与地下部分对气温的适应性差异很大，地上部分不耐寒冻，一遇低温霜冻就会枯黄倒苗，而地下宿根却能耐低温，在温带地区能够安全越冬。在夏枯草成长期间，需要较强的光照强度，需培养在向阳的当地，培养在阳坡的夏枯草，成长的粗大健壮、浓绿；培养在阴坡的夏枯草，成长的纤细且叶片呈淡绿色，质薄。尤其是夏日开花期，足够的阳光对夏枯草花蕾的形成效果极为显著，果穗产值进步很多。从这些成长习性来看，夏枯草应该是“性寒”。
夏枯草另一特性是冬至一阳生的时分，开端萌发；夏至一阴生的时分，而已枯死。也说明夏枯草是“性寒”的。对此，古人有着诸多的论述。《本草衍义补遗》说：“禀纯阳之气，得阴气则枯也。”《本草思辨录》也说：“夏枯草生于一阳始生之时，当为阴退阳进、阴中透阳之物。迨交夏至，阴进而上，则阳退而下，此草透阳之生意亦即至此而尽，恶得不枯？”夏枯草开花时节在三四月，正是“厥阴风木主令”的时分，所以入肝、胆经。
清肝火、散郁结
辛能散结，苦能降泄，寒能清热，入肝、胆经，所以具有清肝火、散郁结的成效。《神农本草经》说：“夏枯草，味苦、辛，寒。主寒热、瘰疬、鼠瘘、头疮，破徵散瘿结气，脚肿湿痹。”《神农本草经疏》解释说：“夏枯草得金水之气，故其味苦、辛，而性寒无毒。为治瘰疬、鼠瘘之要药。入足厥阴、少阳经。丹溪谓其补厥阴肝家之血，又辛能散结，苦寒能下泄降热，故治一切寒热，及消瘰疬鼠瘘，破癥散瘿结气。头疮皆因为热，脚肿湿痹无非湿热所成，热消结散湿去，则三证自除而身亦轻矣。”
夏枯草是医治肝郁化火、痰热互结而致瘰疬的圣药，可配伍浙贝母、香附、白芍、柴胡、陈皮等药物。《得配本草》说：“解阴中郁结之热，通血脉凝滞之气。合香附、贝母，治头疮瘰疬；调茶清、香附、甘草，治目珠热痛。”若医治瘿瘤，常与昆布、玄参等同用。医治乳痈，则配伍蒲公英、瓜蒌、拳参等同用。
肝开窍于目，夏枯草苦寒能清肝养血而明目，也能平肝潜阳而医治头眩。凡肝火上炎所造成的目赤肿痛、视物昏花、羞明流泪等。常配伍决明子、菊花、青葙子、黄芩、密蒙花等同用，以苦泄肝火，清热明目。若属肝阴不足，血不养目，致目珠夜痛，视物昏花等，则配伍当归、白芍、枸杞子、桑椹子、生地黄等，以滋阴补血，养肝明目。若肝阳上亢所造成的头痛、目眩、耳鸣等，可配伍石决明、钩藤、野菊花、刺蒺藜、黄芩、天麻等，以清热泻火，平肝潜阳。