楮又名构、榖（《诗经》），为桑科落叶乔木构树。其果实入药，性味甘寒，归肝、脾、肾经，有滋肾、清肝、明目之成效，可治虚劳、目昏、目翳及水气浮肿等。其叶、根茎、嫩根、根皮及白汁皆可入药。此树用处极广，皮可织布、造纸。其汁为白色，可团丹砂。
长期以来，许多人以“谷田久废必生构”而称构树为恶木。大文豪苏轼精研本草，熟谙农桑，重复比对，有感而发写下一首《宥老楮》诗，曰：“我墙东北隅，张王维老谷。树先樗栎大，叶等桑柘沃。流膏马乳涨，堕子杨梅熟。胡为寻丈地，养此不材木。蹶之得舆薪，规以种松菊。静言求其用，略数得五六。肤为蔡侯纸，子入桐君录。黄缯练成素，黝面颒作玉。灌洒烝生菌，腐余光吐烛。虽无傲霜节，逃过狂酲毒。孤根信微陋，生理有倚伏。投斧为赋诗，德怨聊相赎。” “宥”为宽恕、宽恕之意，苏轼借此诗历数楮对人类的奉献，所论精到，兼做自我批评，是罕见的奇文。
此《楮树图》重点画楮树枝干和果实，落款取苏轼《宥老楮》中“肤为蔡侯纸，子入桐君录”句，言明其主要用处为造纸及药用。图中右下方，小鸟翘首仰视，是为苏轼诗所倾倒之意。（刘景曾）