李汝珍在《镜花缘》第九十八回叙述讨伐武则天的军队时说：“即如法炮制，果然把阵破了。”这虽然是在文学作品中第一次用到这个成语，但你知道吗，这个说法其实很早，而且它源于我国的中药制作。
炮制，古代称为炮炙、修治、修事等，就是中药在应用前的一个必要的加工处理过程。病症不同，炮制的方法也不一样，这直接关系到所用药物的药效，特别是一些毒性药物和烈性药物，如果炮制不当，既不能保证所用药物的安全，更不能保证所用药物的疗效。
我们知道，中药的性味都是从“娘胎”里形成的，是其本身就有的，尽管是中药，依然是“是药三分毒”，在医治病痛的时候，难免会给身体带来不利影响。而合理的炮制，就会减少这种情况的发生，降低这些副作用的威力。如太寒伤阳、太热伤阴、太苦伤胃、太辛耗气等，而“炮制”就可以损其有余，扶其不足，趋利避害。
例如大黄， 性味苦寒，生则气味重浊，苦寒沉降，泄热攻下峻烈；若酒润炒干，其力稍缓，并借酒引药上行，可清上焦之热；而炒炭后，寒性锐减，偏于平和，会有良好的止血功效。这说明，同一个药，如果用不同的炮制方法，就会产生不同的效果，例如“醋制归肝经，蜜制归脾经，盐制归肾经”。
“炮制”的最终目的就有一个，提高所用药物的疗效。那在我国古代，到底有多少种“炮制”方法呢？我们归纳了一下，大致可分为以下五种。
第一种方法就是修制，这也是“ 炮制”中最简单的方法。它包括对药物的拣、摘、揉、擦、磨、刷、刮、镑、刨、剥、切、捣、敲、碾、簸、筛、劈、锯、扎、榨等等。二是水制，就是将药材用水或其他液体辅料处理。 三是火制，就是将药材直接或者间接放在火上加热。四是水火共制，就是将药物通过水火共同炮制，改变药物性能与形态的方法。其他还有制霜、发酵、发芽等，算是第五种方法——其他。
正是中药“炮制”的效果显著，李汝珍才在《镜花缘》中用上“如法炮制”一语，从此一发而不可收，“如法炮制”成了人们挂在嘴边的一个常用成语。
鲁迅 《 而已集· 再谈香港》中写道：“两个茶房将第二箱抬到舱面上，他如法炮制，一箱书又变成了一箱半，还撕碎了几个厚纸包。”还有朱自清《古文学的欣赏》：“我们不妨如法炮制，用白话来尝试。”
这些都是“如法炮制”运用自如的光辉典范。只是我们在用到“如法炮制”这个成语时，别忘了它的出处，是来自中药的制作过程就行了。