沙棘为胡颓子科沙棘属植物，是一种落叶性灌木，在地球上生存超过两亿年。沙棘享有“世界植物之奇”“维生素宝库”之称，其根、叶、花、果均可入药。沙棘果实中含有丰富的营养物质和生物活性物质，具有良好的医疗保健功用。
我国具有悠久的沙棘药用历史，是世界上沙棘医用记载最早的国家。沙棘被广泛用于日常治病疗疾中。古代医学巨著《四部医典》《晶珠本草》《月王药诊》和《本草纲目》等均对沙棘的药用做了详细记载。
其实沙棘在海外也早享盛名。古希腊时代，各城邦之间战争不断。有一次斯巴达人打了胜仗，但是有60多匹战马在战争中受了重伤。斯巴达人不忍杀死自己的战马，又不想看到自己心爱的战马死去，于是将它们放到一片树林中。过了一段时间，他们惊讶地发现那些濒临死亡的战马非但没有死去，而且一个个膘肥体壮，毛色鲜亮，浑身仿佛闪闪发光。斯巴达人感到非常奇怪，最终发现这群马是被放到了一片沙棘林中，它们饿了就吃沙棘叶，渴了就吃沙棘果，依靠沙棘为生。聪明的古希腊人从此知道了沙棘的营养和药用价值。沙棘的拉丁文名字意思便是“使马闪闪发光的树”。
沙棘是世界公认的植物群体中的“维C之王”，在中国被称为“圣果”，在日本被称为“长寿果”，俄罗斯人称其为“第二人参”，美国称其为“生命能源”，印度则称其为“神果”。李时珍在《本草纲目》中描述沙棘：“实，气味酸、温、无毒，主治血瘀心痛、咳嗽肺热、久痢不瘥、心腹胀满黄瘦……”根据《中国药典》记载，沙棘具有止咳祛痰、消食化滞、活血散瘀之功，可用于咳嗽痰多、消化不良、食积腹痛、瘀血经闭、跌扑瘀肿等病症的治疗。
现代医学研究认为，沙棘及其产品能降血脂、降血压、软化血管、改善血液循环、调节免疫功能，对于多种心脑血管疾病有预防或治疗作用。以沙棘为原料生产加工的食品、药品、保健品、化妆品达300余种，沙棘不愧为大自然赐予人类的珍贵礼物。 （山西 刘国信）