蝉，俗称“知了”，属昆虫纲蝉科。
传说古时候，一名叫单的猎户娶了个如花似玉的媳妇。新婚不久，单的妻子被一个叫堂的纨绔子弟看中。堂常常施一些小恩小惠接近单，单妻看出了堂的不良用心，就提醒单疏远堂，可单不听妻的规劝，反视堂为知己。初夏的一天，堂设骗局邀单进山狩猎，并谎称在山里聚会。单出门后，堂闯进单家对单妻强行非礼，单狩猎归来，妻子哭诉了经过，单不但不信，还怪妻子撒谎，动手打了妻子。单妻深感委屈，自缢于一棵树上。此时，单如梦初醒，悔恨交加。深夜,他潜入堂家，逼堂说出真相后将堂杀死。之后他跑到妻子自尽的树前，抱住树狂叫三声“知道了”便吐血而亡。单死后变成了蝉，栖在枝头，终日向妻鸣叫：“知了!知了!”以示忏悔。单妻被单的真情所感动，也变成了蝉，终日陪伴着丈夫，只是不会鸣叫。
关于“蝉”，不仅有许多美丽的传说故事，还是药食兼优的佳品。它幼虫时期深藏土中，吸取树根液汁，脱壳成虫后，栖于嫩枝上，摄取树枝中的养分。无论幼虫、成虫，均可食用，其吃法也是多种多样，可以菜肴形式入席，也可加工成蜜饯、调味品和饮品,或磨成粉末掺在面粉中做成各种食品。
在我国淮北一带，人们爱吃蝉，农贸市场上也卖蝉。那些爱喝酒的人买去，在盐水里泡上半天，再捞出来放入油锅里煎黄，便成了下酒的美食。布朗族人也喜欢食蝉，每当夏日黄昏，常常成群结伙上山找那些白天飞累了被露水浸湿了翅膀的蝉，带回家后用沸水略烫，去其翅膀，放入小笼屉内蒸熟、捣碎，做成美味的蝉酱。
《本草纲目》中说：幼蝉杀病虫，去腹热。治皮肤粗糙、瘙痒、眼目发赤等。幼蝉富含脂肪酸、碳水化合物及微量元素，其中氨基酸含量居所有动植物食品之冠，幼蝉所含的大量硒元素是消除人体内自由基的最好的清洁剂，可以抗衰老及清除色素，对皮肤癌也有预防和辅助治疗作用。
蝉的蛋白质含量高达72%，是构成和修补组织的重要养料，这种养料缺乏时，皮肤粗糙，皮下脂肪减少，易受感染，且伤口不易愈合，毛发干枯。
蝉羽化时所蜕掉的外壳称蝉蜕，蝉不仅是肉质细嫩、营养丰富的美食，还是珍贵的健身美容药材。
【药名】蝉蜕
【别名】蝉退、蝉衣、虫蜕、蝉壳、蚱蟟皮、蚱蝉、油蝉、知了、蜘蟟、叽喳虫。
【药性】甘，寒。归肺、肝经。
【功效】疏散风热，利咽开音，透疹，明目退翳，息风止痉。
【应用】
1．风热感冒，温病初起，咽痛音哑 本品甘寒清热，质轻上浮，长于疏散肺经风热以宣肺利咽、开音疗哑，故风热感冒，温病初起，症见声音嘶哑或咽喉肿痛者，尤为适宜。用治风热感冒或温病初起，发热恶风，头痛口渴者，常配伍薄荷、牛蒡子、前胡等药，如《时病论》辛凉解表法。治疗风热火毒上攻之咽喉红肿疼痛、声音嘶哑，与薄荷、牛蒡子、金银花、连翘等药同用，如蝉薄饮（《中国当代名中医秘验方临证备要》）。
2．麻疹不透，风疹瘙痒 本品宣散透发，疏散风热，透疹止痒，用治风热外束，麻疹不透，可与麻黄、牛蒡子、升麻等同用，如麻黄散（《杂病源流犀烛》）；用治风湿浸淫肌肤血脉，皮肤瘙痒，常配荆芥、防风、苦参等同用，如消风散（《外科正宗》）。
3．目赤翳障 本品入肝经，善疏散肝经风热而有明目退翳之功，故可用治风热上攻或肝火上炎之目赤肿痛，翳膜遮睛，常与菊花、白蒺藜、决明子、车前子等同用，如蝉花散（《银海精微》）。
4．急慢惊风，破伤风证 本品甘寒，既能疏散肝经风热，又可凉肝息风止痉，故可用治小儿急慢惊风，破伤风证。治疗小儿急惊风，可与天竺黄、栀子、僵蚕等药配伍，如天竺黄散（《幼科释迷》）。治疗小儿慢惊风，以本品配伍全蝎、天南星等，如蝉蝎散（《幼科释迷》）。用治破伤风证牙关紧闭，手足抽搐，角弓反张，常与天麻、僵蚕、全蝎、天南星同用，如五虎追风散（广州中医学院主编《方剂学》引山西省史全恩家传方）。
此外，本品还常用以治疗小儿夜啼不安。现代研究证明，该药能镇静安神，故用之有效。
【用法用量】煎服，3～10g，或单味研末冲服。一般病证用量宜小；止痉则需大量。
【使用注意】《名医别录》有“主妇人生子不下”的记载，故孕妇当慎用。