相传，从前有一个卖药的老人，收了一个徒弟。刚学了一年半载，徒弟就骄傲自满起来，言行狂妄，有时还把卖药的钱偷偷地花掉。师傅三番五次地劝说，却终究无济于事。后来，师傅就对徒弟说：“你现在可以另立门户了，收拾一下行李，走吧。”徒弟听了，傲慢地说：“如果师傅再没有什么可教的，我马上就走，保证在江湖上闯出个名堂来。”师傅难过地提醒道：“还有一种草药，你不能随便卖给人吃，病情辨别不清，吃了就会出问题的。”
徒弟听了，不以为然地问道：“什么草药？”
师傅说：“是无叶草。”
徒弟满不在乎地问：“这药怎么啦？”
师傅语重心长地说：“这种草药的根和茎用处不同，有四句话你要牢记：发汗用茎，止汗用根；一当弄错，就会死人。千万记住。”
徒弟不耐烦地点点头，全当成耳边风，压根儿就没有放在心上。
此后，师徒分手，各自卖药。师傅不在跟前，徒弟的胆子更大了，认识的药虽不多，却什么都敢用，没过几天，就忘记了师傅的叮嘱，用无叶草治死了一个病人。死者家属哪能善罢甘休，就把他告到官府里。一经审问，他便把师傅供了出来。差役传来师傅，责问道：“你是怎么教徒弟的？让他用无叶草把人治死了！”师傅便如实把情况说了一遍。
县官又问徒弟：“你还记得那四句话吗”徒弟想了想说：“记得”。县官接着问他：“病人有汗无汗？你用什么药治？”徒弟说：“病人浑身出虚汗，我用无叶草的茎治。”县官大怒，训斥道：“你这庸医，简直是胡治，病人已出虚汗，你还用发汗药，怎能不治死人？你为什么不牢记师傅的话？”于是，县官传令，将徒弟打四十大板，又判坐牢三年，师傅则无罪释放。
徒弟出狱后，找到师傅，痛哭流涕，承认错误，并决定痛改前非。师傅原谅了他，并继续耐心地传他以医道。因无叶草使他闯过大祸，惹过麻烦，所以，他就把无叶草叫“麻烦草”。后来，又因为无叶草的根是黄色的，故又改名叫“麻黄”。
上述这个故事，告诉了大家麻黄名字的由来，还十分清楚地指出麻黄的茎和根均可入药，但作用截然不同。麻黄的茎是发汗解表药，麻黄的根则为收涩固表止汗药，用于自汗、盗汗，为临床止汗专品。
麻黄
【别名】策敦木、龙沙、狗骨、卑相、卑盐。
【药性】辛、微苦，温。归肺、膀胱经。
【功效】发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿。
【应用】
1．风寒感冒 本品味辛发散，性温散寒，主入肺与膀胱经，善于宣肺气、开腠理、透毛窍而发汗解表，发汗力强，为发汗解表之要药。宜用于风寒外郁，腠理闭密无汗的外感风寒表实证，每与桂枝相须为用，以增强发汗散寒解表之力。因麻黄兼有平喘之功，故对风寒表实而有喘逆咳嗽者，尤为适宜，如麻黄汤（《伤寒论》）。
2．咳嗽气喘 本品辛散苦泄，温通宣畅，主入肺经，可外开皮毛之郁闭，以使肺气宣畅；内降上逆之气，以复肺司肃降之常，故善平喘，为治疗肺气壅遏所致喘咳的要药，并常以杏仁等止咳平喘药为辅助。治疗风寒外束，肺气壅遏的喘咳实证，常配伍杏仁、甘草，如三拗汤（《和剂局方》）。治疗寒痰停饮，咳嗽气喘，痰多清稀者，常配伍细辛、干姜、半夏等，如小青龙汤（《伤寒论》）。若肺热壅盛，高热喘急者，每与石膏、杏仁、甘草配用，以清肺平喘，如麻杏石甘汤（《伤寒论》）。
3．风水水肿 本品上宣肺气、发汗解表，可使肌肤之水湿从毛窍外散，并通调水道、下输膀胱以下助利尿之力，故宜于风邪袭表，肺失宣降的水肿、小便不利兼有表证者，每与甘草同用，如甘草麻黄汤（《金匮要略》）。如再配伍生姜、白术等发汗解表药、利水退肿药，则疗效更佳，如越婢加术汤（《金匮要略》）。
【用量用法】2～9g。宜先煎。解表生用，平喘炙用或生用。
【注意事项】本品发汗力较强，故表虚自汗及阴虚盗汗、喘咳由于肾不纳气者均应忌用。
麻黄根
为麻黄科草本状小灌木草麻黄或木贼麻黄和中麻黄的干燥根及根茎。
【药性】甘，平。归心、肺经。
【功效】止汗。
【应用】用于自汗，盗汗。
【用量】3～10g。
【注意】有表邪者忌用。表邪指在表的邪气。六淫外感，病邪从口鼻或皮毛侵入，出现发热，恶寒或恶风，头痛，或鼻塞，流涕，咳嗽等症状。