人参与西洋参是参类世界的“名门望族”,皆因补虚治病效果显著而蜚声世界。人参原产于中国,应用历史悠久,首次将人参当成药物收入的是中国第一部药物学著作《神农本草经》。
西洋参原产于大西洋沿岸北美原始森林中,也是一种古老植物,早年当地印第安人采集其茎叶食用,也用作清热药治病。为与中国人参相区别,其产地在大西洋沿岸而被命名为“西洋参”,由于主产于美国、加拿大,故又名“花旗参”,取名“花旗”,源于美国国旗的旧称,如美国有“花旗国”之称。西洋参传入中国至少有300年历史,与人参的一度紧缺有关。
人参虽说很早就充当药用,但其地位基本上相当于一种供送礼、进贡的土特产。直到明朝,人参才突然获得了“百草之王”“众药之首”的至高无上地位。人参由此身价百倍,在中原地带很快就被挖得绝种。
到了清朝,国人对人参的狂热有增无减,每年有数万人到长白山采参,东北人参面临着灭绝的命运。为了制止滥采之风,保护满人发祥地,康熙三十八年(1699年),清廷下令实行放票采参,严禁私采,违者轻则充军,重则处死,由此造成人参供应特别紧张。在这样的历史背景下,西洋参开始流入中国。美国、加拿大的商人在当地大量收购西洋参后运到中国,换回大量黄金,因此西洋参在北美曾有“绿色黄金”之美称。
西洋参传入中国后,清朝太医院御医们对西洋参进行集体研究鉴别,并按中医学理论认定了西洋参的性味、归经、功能、主治等。认为人参和西洋参虽都具有补气生津的作用,但还是有区别的,不存在孰优孰劣,关键在于对证下药、辨证论补。 (邬时民)