梅花通常在冬春季节开放，与松树、竹子一起被称为“岁寒三友”，与兰花、竹子、菊花一起成为“四君子”。我国素有“春兰、夏荷、秋菊、冬梅”之说，梅花凭着耐寒的特性，成为代表冬季的花，也为严寒的冬天增添美景。
梅是中国特有的传统花果，我国植梅的历史至少已经有三四千年了，《诗经》中已有关于梅花的记载，描述出“山有嘉卉，候栗候梅”的景象，《诗经·周南》云：“摽有梅，其实七兮！”另《秦风·终南》《陈风·墓门》《曹风·鸬鸠》等诗篇中也都提到梅。春秋战国时期爱梅之风盛行，人们把梅花和梅子作为馈赠、祭祀的礼品。《说苑》中记载，越国使臣曾向梁王赠送过梅花。虽然有关植梅的文献记载历史悠久，但对生产梅的记载要晚得多。公元6世纪陶弘景在《名医别录》中记载：“梅实生汉中川谷。”
《书经》云：“若作和羹，尔唯盐梅。”《礼记·内则》载：“桃诸梅诸卵盐。”由此可见，古时梅子是代酪作为调味品的，系祭祀、烹调和馈赠等不可或缺东西。1975年，中国考古人员在安阳殷墟商代铜鼎中发现了梅核，说明我国古代人早在3200年前已将梅作为食品食用。现代人对梅的食用性则更加了解，梅子生食，可生津止渴，也可制成话梅、梅干等各式蜜饯和梅酱、梅膏、酸梅汤、梅酒等物。梅花酒在日本和韩国广受欢迎，其味甘甜，有顺气的功能，是优良的果酒。
除了梅的食用价值外，我国古代人早已弄清楚梅子及梅花的药用效果。我国最早的药典《神农本草经》记载：“梅实味酸平，主治下气，除热烦满，安心，止肢体痛，偏枯不仁，死肌，去青黑痣，蚀恶肉。”梅果因加工方法不同，分为白梅和乌梅。后魏贾思勰在《齐民要术》中记载了白梅、乌梅的加工方法，白梅制法：“梅子酸，核初成时摘取，夜以盐汁渍之，昼则日曝。凡作十宿、十浸、十曝，便成矣。”乌梅制法：“亦以梅子核初成时摘取，笼盛，于突上熏之，令干即成矣。”明代著名药物学家李时珍认为：乌梅能“敛肺涩肠，止久嗽泻痢，反胃噎膈，蛔厥吐利，消肿涌痰，杀虫，解鱼毒、马汗毒、硫黄毒。”白梅则“治中风惊痫，喉痹痰厥僵仆，牙关紧闭者，取梅肉揩擦牙龈，涎出即开。又治泻痢烦渴，霍乱吐下，下血血崩”。
由此可见梅的药用范围很广。近代医学界研究表明，梅的花蕾能开胃散郁，生津化痰，活血解毒；根研末可治黄疸。果子入药，具有解热镇咳、驱虫止痢的功效。乌梅肉具敛肺涩肠、杀虫生津功能，并对大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌、霍乱弧菌等均有明显的抑制作用。(顾掌生)