在江浙一带，80后的孩子可能还会记得，小的时候一旦遇到吃不下饭或是吃了太多饭的时候，爷爷奶奶就会给吃一块八珍糕，肚子很快就舒服了。这八珍糕也没什么稀奇的，就是党参、茯苓、白术、扁豆、米仁、山药、芡实和莲子肉这八样东西。看起来都是食物，其实也都是中药，正所谓“药食同源”。大型中医文化电视片《本草中国》第四集的主题“双面”，就包含了这个概念。
在那八样东西里头，山药应该是大家最熟悉的了。在小区门口的三轮车上，经常可以看到一捆捆灰褐色的细细长长的棍子，边上竖着一块纸板，上面写着：正宗河南铁棍山药，十块一斤。作为中药，一般会切成小小的圆片，生用或是炒用。
一块八珍糕 从小皇子吃到老百姓
别以为小小的一块八珍糕只是哄哄小孩子的玩意儿，明朝的皇子肠胃薄弱，消化不良，面黄肌瘦，御医陈实功就是用它治好了皇子的毛病，后来这八珍糕就成了明清宫廷里的常备糕点。
在乾隆皇帝古稀的时候也遇到过脾肾功能日渐衰弱导致胃部不适的毛病，御医们根据皇帝当时的身体状况，配置了升级版的八珍糕。《驾行热河哨鹿节次膳底档》记载：乾隆四十四年（1779年）六月十二日，由太监传旨：“叫你们做八珍，所用之物人参、茯苓、山药、扁豆、建莲肉、粳米面、糯米面，共为极细，加白糖和匀蒸糕，俱系药房碾面，碾得面时，总管肖云鹏、张顺，太监胡士杰，药房总管首领田福、堂官陈世琬看着蒸糕，晾凉后存放。”据传，乾隆帝经常于用膳后饮茶时进食八珍糕。后来慈禧太后关节患病时也用了八珍糕。
这八珍糕的组方不寒不热、平和温补，以扶养脾胃为主，对于脾胃虚弱、饮食减少、身体疲倦、面黄肌瘦等一类病症有很好的调治效果。随着历史沿革，八珍糕的配方会有所改动，但山药一直是作为主药被推崇的。在《串雅外编》中又将以山药、芡实、薏米、莲子、人参、茯苓一同加工而成的细粉叫长寿粉，用于防治脾肾亏虚，食少便溏，神倦乏力，自汗气短，遗精滑精，记忆力减退，对于养老保健是大有益处的。
我有一位叫英子的老病人，福建人，现在苏州工作。一次，她从苏州赶到杭州，让我给两周岁半的女儿依依开点中药。依依身高95厘米，体重24斤，人消瘦，很怕热，上呼吸道感染多发，经常咳嗽，晨起时更为严重。我先用肃肺祛痰、养阴润燥的中药，随后仿“八珍”组方，以太子参、山药为主，补肺益气，健脾养胃。考虑到小孩的接受程度，将中药研成细粉，让她用米汤调和着吃。一个月后英子反馈，女儿很接受这个方式，吃了以后病症消除了，人也胖了不少。
张锡纯治消渴 吴蕴初降血糖
民国时期有一位很有名的医家张锡纯，就十分擅用山药。在他的《医学衷中参西录》里，用到山药的方子有49个，分别用于治疗阴虚劳热、阳虚证、喘息证、吐血、吐逆、霍乱、腹泻、久痢、消渴、淋浊等。据说有个妇女，产后十多天了，一直有大喘大汗的症状，身上总是觉得热，经常咳嗽，有医生考虑她是产后体虚，给她开了黄芪、熟地、白芍等滋补的药，汗反而出得更多了。张锡纯按脉后认为她病情危重，绝非虚损那么简单，试着先用了六两山药，让她加水煎煮，喝了药汁，再加水重煮，一天里喝的水全都用这山药水。连续几天之后，病痛消除了。在他的书里另有一张方子叫玉液汤，组成为：生山药一两，生黄芪五钱，知母六钱，生鸡内金二钱，葛根一钱半，五味子三钱，天花粉三钱，主治病症是气不布津，肾虚胃燥之消渴。书中另有“白虎加人参以山药代粳米汤”一方，白虎汤用药有生石膏、知母、甘草和粳米，张锡纯以山药替代粳米，既配合人参补益气分，又能加强石膏、知母的生津止渴、滋阴退热功力，成为治疗糖尿病的有效方剂。
吴蕴初是我国著名的企业家，兴办了上海天厨味精厂，被称为“味精大王”。他患糖尿病后，曾接受注射胰岛素，疗效并不十分理想，有人劝他服用中药黄芪、山药。他是化学专业出身，常边吃黄芪边给自己验小便，一星期后发现病情并未改善；随后改吃山药，再验小便，发现尿中糖分逐渐减少，于是坚持食用，健康状况得到了改善。在张仲景的《金匮要略》中，有山药治疗消渴的介绍。书中提到的肾气丸补肾助阳，主治肾阳不足、腰痛脚软、少腹拘急、小便不利等。名医施今墨治疗糖尿病，常将山药与黄芪配合着用。他认为，糖尿病尿糖多，是因脾肾不足，中气不升，固涩失权，精微下泄所致。黄芪甘温，补中益气升阳而止渴；山药甘平，益脾阴固肾精；两药同用，气阴兼顾、健脾益气生津、补肾涩精止遗，能使脾气健旺，下元固壮，漏泻自止，尿糖减少或消失。考虑到山药的淀粉含量较多，而糖尿病患者须控制淀粉的摄入量，所以建议服用时还是将山药煲汤后单纯喝汤为好。
好喝的山药汤 好吃的山药膏
说到山药汤，我经常会想起那一次吃山药排骨煲的经历。那是在浙江嘉兴，我被一条宣传井冈山土菜的条幅吸引住了，走进餐馆，映入眼帘的第一个菜就是“山药排骨煲”。山药软糯，排骨酥烂，汤汁浓厚。据说这道菜十分受欢迎，厨师每天都会预先用小火煲着，客人一旦下单，很快就能上桌，如果自己想在家吃到这样味道醇厚的山药煲，至少得花费小半天的时间，小火慢炖，才有这样的好味道。
回到家后，那排骨煲的滋味还在唇齿之间，我便告诉爱人还想吃这道菜。她说这个菜其实很简单，关键是要花费足够的时间。只见她先将排骨切成小块后焯水洗净，山药去皮切块；旺火起油锅，先下生姜片煸炒，再倒入排骨同炒，然后放入山药、葱结、绍兴加饭酒，加水足量，用旺火烧开后，改用小火煲上两个小时，再把准备好的枸杞子放入，并放盐调味。这时，酒香、肉香、山药香扑鼻而来，让人迫不及待想要尝上一口。山药的吃法很多，煲汤确是我的最爱！
在时兴的膏方里，山药还扮演着主药的角色。《太平圣惠方》中记载的九仙薯蓣膏，这薯蓣说的就是山药。《山海经》即有薯蓣的记载，沿用到唐朝，因唐代宗名李豫，“蓣”与“豫”同音，有犯帝讳之嫌，便改为“药”。在唐代的本草里称薯蓣为“薯药”。谁知到了宋代，出了赵曙皇帝，这样，“薯”字又不能叫了，又得改。于是，就有了“山药”这个名字。
九仙薯蓣膏，用山药500克，杏仁100克，鲜牛乳1500克。杏仁须要先研磨，再加入牛乳，用洁净的纱布绞取汁，再将预先加工好的山药粉放入搅匀，盛于瓷瓶内，密封瓶口；然后将瓶放入锅中，隔水蒸两个小时后放凉成膏。此膏健脾益肺，润燥泽肤，健脑益智，可用于治疗虚劳羸瘦，短气咳逆，神疲倦怠，大便秘结。元代的《瑞竹堂经验方》中记载有补精膏，将九仙薯蓣膏中的牛乳改成了牛脊髓，再加用核桃肉和蜂蜜，更能壮元益精，助胃润肺，健脑益智，适宜于治疗肺肾不足，腰膝酸软，咳喘短气，眩晕健忘，体虚便秘。在这两个膏方中，山药均是主药，配合牛乳、牛髓、蜂蜜等，会有很好的口感。(施仁潮)