民间有“今年冬令进补，明年三春打虎”之说。中医学认为，人类生活在自然界里，人体的生理功能往往随着季节不同而有所变化，所谓“天人相应”。人类遵循自然界的规律，有“春生、夏长、秋收、冬藏”的特点，冬季服用补品补药，可以使营养物质易于吸收蕴蓄，进而发挥更好的作用。
一提到进补，很多人自然想到了人参。在我国，人参不仅是“关东三宝”之首，而且历来被视为“百草之王”。3500多年前我国就已经创造出生动形象的“参”字，并有准确可靠的记载，这可以从郭沫若主编的《甲骨文合集》中查到商殷时代刻在甲面上的“参”字，我国是世界上最早应用人参并用文字记载的国家。
在我国现存最早的中药学专著《神农本草经》中记载着4000年前我国就已经形成的人参药用的精髓：“人参，主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。一名人衔，一名鬼盖。生山谷。”
人参根据分类方式不同有不同名称，根据产地来分有“高丽参”“西洋参”“吉林参”等；根据炮制方法可分为“水参”“生晒参”“红参”“白参”等。不同情况的人应选择不同的品种：如果是刚做过大手术或者是接受过放化疗处于恢复期的人，可以考虑吃野山参。如果是心衰或心肌梗死的人，最好选用红参，通过红参起到强心的效果，特别可以选择别直参。如果是常常出现神疲乏力、少气懒言、动则出汗的人，中医认为属于气虚，则可以服用生晒参。西洋参在人参家族中属于药性最平和的一种，主要适用于气阴两虚的人。
服用人参有不同的方法，通常认为隔水炖服的效果最好，也可以剪成小段含服或制成胶囊服用，或者浸酒或做成药膳，西洋参最适宜用保温杯泡水喝。服用人参绝对不能天天连着吃，而应吃吃停停。最好的服法是，先吃参须（红参则先吃尾巴），每次吃1克，吃1～2天后停服，观察身体有无不适之感。如果没有什么反应，则过5～6天后再吃人参的中段，每次1～2克，连续服用3天后再停5～6天，最后才吃人参的头部。
虽然人参是“百草之王”，能够“包治百病”，但并不是人人适合，需辨证后服用。服用人参时不宜与萝卜、浓茶和咖啡等同服。(顾掌生)