川芎“味辛温，主中风入脑头痛，寒痹筋挛缓急，金创，妇人血闭无子。”（《本经》）
川芎为《本经》上品，原名芎穹，其味辛温，能“上行头目”，祛风止痛，活血化瘀，为治头痛的要药，可用于治疗多种头痛，如风寒型头痛可用川芎茶调散，风热型头痛可用芎芷石膏汤，风湿型头痛可用羌活胜湿汤，血虚型头痛可用四物汤，血瘀型头痛可用通窍活血汤，故有李东垣“头痛必用川芎”之谓。
外感风寒，邪气上犯，凝滞血脉，络道不通，不通则痛，表现为头痛连及项背，常有拘急收紧感，伴恶风畏寒，遇风尤剧，口不渴，苔薄白，脉浮紧者，余常用川芎茶调散加减治疗，具体用药为羌活45克，川芎15克，白芷30克，天麻15克，菊花15克，蔓荆子30克，藁本30克，薄荷15克，乳香15克，没药15克，本方辛温略燥，气味香烈，疏风散寒止痛作用较强,凡风寒上受诸般头痛皆可酌情加减用之。
风热外袭，上扰清空，窍络失和，表现为头痛而胀，发热或恶风，面红目赤，口渴喜饮，大便不畅，或便秘，溲赤，舌尖红，苔薄黄，脉浮数者，宜疏风清热止痛，余常用芎芷石膏汤加减治疗，药用川芎10克，白芷15克，生石膏30克（先煎），生地黄9克，藁本12克，羌活15克，菊花15克，炒山栀3克，黄芩10克，防风6克，知母9克。
偏头痛是临床另一类常见的头痛，其特点是疼痛暴作，痛势甚剧，一侧头痛，或左或右，或连及眼齿，呈胀痛、刺痛或跳痛，可反复发作，不易治愈，痛止如常人，可因情绪波动或疲劳过度而引发。偏头痛的病因多样，但与肝阳偏亢、肝经风火上扰关系最为密切，余治疗偏头痛，多选择清肝潜降、疏风散火之品，药用川芎30克，生龙骨30克，生牡蛎30克，桑叶10克，菊花10克，羌活10克，赤芍12克，白芍15克，生地黄18克，当归15克，荆芥10克，防风10克，地龙12克，延胡索18克，生大黄6克，甘草6克。此方疗效之关键，在于川芎之量大也，常规剂量（9~15克）治疗痛势剧、病程长的偏头痛一般很难取得显著疗效，大剂量（30~45克)其效方显。另外，由于大剂量川芎辛温走窜，易耗气伤阴，故中病即止，不可久服。
若因头部外伤，或久病入络，气血凝滞，脉络不通，可发为瘀血头痛，其痛如锥刺，痛处固定不移，舌紫黯，有瘀斑，脉细涩。凡见此类头痛，余常以王清任所创通窍活血汤治疗，然原方中麝香常不可得，仅能以藁本、羌活、蜈蚣替代。将赤芍9克，川芎12克，桃仁15克，红花9克，藁本12克，羌活9克，红枣5枚、葱白6克，用黄酒与水各半煎服或者全用黄酒煎服，同时将蜈蚣2条研末，每日分3次吞服。考藁本、羌活虽无麝香之力锐，其实入太阳及厥阴经，通畅血脉，攻彻邪气，引诸药上行头面；蜈蚣走窜，尤能搜剔头面久郁之瘀血与风气。若寒气犯脑，头痛连齿者，可加川乌9克；兼痰，加石菖蒲、远志；兼热，加黄芩、生石膏；兼有气虚，加补中益气汤。
川芎既入气分，又入血分，活血的同时兼能行气，为“血中之气药”，可用于多种血瘀气滞导致的病症，“主中风入脑、寒痹筋挛缓急、金创、妇人血闭无子”皆此类也。
中风后遗半身不遂、口眼㖞斜等症，属气虚血瘀、脉络瘀阻所致者，宜用王清任的补阳还五汤，若兼有血压偏高、头痛眩晕等肝阳上亢的症状，则应在益气活血的基础上增加平肝潜阳之药，余常用此法治疗中风后遗半身不遂诸症又兼血压偏高者，疗效多令人满意，具体用药为黄芪15克，当归尾6克，赤芍9克，炙地龙9克，川芎6克，桃仁6克，红花4.5克，珍珠母18克，白芍15克，天麻12克，桑叶9克。若兼有痰，可加胆南星、半夏、石菖蒲等；若兼有热，可加黄芩、菊花；若有时肌肉抽动跳痛，甚则颈项及头部掣痛者，为血虚生风，可加生地、鸡血藤、秦艽等养血、祛风之药。
风寒湿痹必因素体阳气亏损，腠理空虚，触冒风雨，风寒湿邪乘虚袭之，流注经络，气血不畅，血瘀滞阻，风寒湿瘀相互纠结而成。余于此类痹症，常嘱患者服药酒治疗。茴香根9克，香樟树根9克，五香血藤9克，制香附9克，红牛膝9克，红荨麻6克，搜山虎3克，铁筷子6克，青木香9克，石菖蒲9克，见血飞9克，朱砂莲3克，川芎6克，小血藤6克，山矾根9克，草乌1.5克，白龙须3克，前胡6克，制川乌6克，伸筋草9克，各药细切，加好酒750克，浸泡3个月即可饮用，每日3次，每次15克。上药均为贵州民间常用草药，性多辛温，均有舒筋活血、祛风除湿、散寒止痛、利水消肿之效。其中白龙须即八角枫的须状根，治疗风湿性关节炎、类风湿关节炎效果较好，但有大毒，本方用量3克当属安全，切不可大量使用。
湿为阴邪，其性黏滞，湿邪所致的痹症虽疼痛不甚剧烈，但关节、肌肉酸楚，重着麻木，缠绵难愈，余常用五积散加减治疗，药用穿山甲18克，全蝎6克，苍术24克，桔梗18克，麻黄15克，枳壳15克，陈皮15克，厚朴12克，干姜12克，法半夏9克，茯苓9克，甘草9克，白芷9克，白芍3克，川芎3克，肉桂9克，当归12克，各药研为极细末，搅拌匀净，每日2次，每次6克，温开水送下。五积散乃除湿散寒祛风之剂，山甲、全蝎穿筋透骨，逐湿除风，其药力可达骨骱之间，为五积散使药也。
金创，即金属利器对人体所造成的创伤，凡遭受金创必有气滞血瘀，故可用川芎治疗。其他很多外科病诸如跌打损伤、骨折者，与金创病机类似，亦可用川芎行气活血、化瘀止痛。
“妇人血闭无子”即瘀血内停，阻滞冲任胞宫，导致经闭而不孕。清代名医王清任《医林改错》论瘀血证甚详，注重分辨瘀血的不用部位而分别给予针对性治疗，创立了很多活血化瘀方剂，都用到了川芎，诸如少腹逐瘀汤、血府逐瘀汤、膈下逐瘀汤，身痛逐瘀汤、通窍活血汤等，其中他称少腹逐瘀汤“种子如神”。他还创对经服药法，即月经来潮之日起连服5天以祛瘀生新、调经种子治疗。余受此启发，在少腹逐瘀汤基础上据临床实际情况配伍补肾、化痰、清热之剂，疗效颇丰。另外，余认为，对经服药法尤宜使用桃红四物汤。
川芎不仅可以用于妇人血闭无子，对于气滞血瘀导致的月经不调、崩漏、痛经、癥瘕、经行头痛、产后出血、产后腹痛都有很好的治疗作用，是妇产科常用药，代表方除王清任的五逐瘀汤外，还有温经汤、圣愈汤、清热调血汤等。但需要注意的是，出血性疾病需要慎用川芎，用量不宜过多，时间不宜过长，边用边观察，以防造成出血不止。
现代临床在《本经》的基础上对川芎的治疗范围有了更广的发挥，诸如气滞血瘀之胁痛、腹痛，心脉瘀阻之心悸、胸痹，气血壅滞之喉痈、咳嗽，肝郁血瘀之肝炎、肝硬化，瘀阻下焦之尿路感染，血黏度高之糖尿病等，都常用到川芎。
总之，川芎的运用范围非常广泛，凡头痛以及气滞血瘀导致的内、外、妇、儿诸病都可酌情运用，但不可长期大量使用，易“走散真气”，症状消失后，应迅速减量，减少不良反应的同时，还可巩固疗效。
川芎恶黄芪、山茱萸、狼毒，畏硝石、滑石、黄连，反藜芦。