曼陀罗也称“风茄儿”，原产于热带和亚热带，我国西南到东南部都有分布。中医认为其叶、花和种子都可以入药，是历史悠久的药用植物，我国邮电部于1978年发行了《药用植物》邮票一套，其中就有曼陀罗的倩影。
《列子·汤问》记载：春秋战国名医扁鹊曾用“毒酒”将鲁国公扈、赵齐婴二人“迷死三日”，给他们做“剖胸探心”的手术。这里的“毒酒”相当于现今的麻醉药，但是否为曼陀罗所制，不得考知。东汉末年神医华佗在民间“迷药”的基础之上，研制出名叫“麻沸散”的麻醉药，应用于全身及头颅手术。《后汉书·华佗传》记载“若疾发于内，针药不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无知觉，因刮剖腹背，抽割积聚，若在肠胃，则断截溅洗，除却疾秽，既而缝合，敷以神膏，四、五日愈，一日之间皆平复。”根据中外专家的考证，华佗所调制具麻醉效果的“麻沸散”，其主要的药物是曼陀罗花、草乌、当归、川芎等。据传，华佗在市集上看到猎人贩卖的猎物里，很多呈昏睡状态，而且全身软绵绵的，不做任何抵抗或嚎叫。于是，好奇的华佗详问猎人，为何能够捕捉动物而不见伤痕。原来山中的猎人常见狒狒食用一种红褐色的果子后，就昏睡不醒，而且全身柔软无力，任人摆弄。猎人们互相研究这种果实，有一个胆大的猎人就尝试吃了一个，没想到竟然浑身麻木，接着就迷迷糊糊地昏睡过去，良久方才苏醒过来。于是这种果实就被掺在食物中，用来诱捕动物，依动物的体型而增减果实的份量。华佗很快地联想到，这种果实具有极佳的麻醉性，因此研发制成散剂，用来减轻外科病人的痛苦。由于是因狒狒食用而发现的药性，因此取名为“麻狒散”，时日一久，加上口耳相传。麻狒散就变成以“麻沸散”而流传下来。这是世界上最早关于应用麻醉药作全身大手术的记载。
而中国四大古典小说之一的《水浒传》中，有一段说的是说吴用、阮氏兄弟等人把蒙汗药偷偷放入水酒，麻翻了青面兽杨志和护送金银珠宝的官兵，智取了北京大名府梁中送给老丈人蔡太师十万贯金银珠宝。以上这些记载、论述都说明，曼陀罗花就是制造麻醉剂、蒙汗药的主要成分。
曼陀罗花不仅可用于麻醉，还可用于治疗疾病，其叶、花、籽均可入药。曼陀罗的花名称“洋金花”，性温、味辛，具有麻醉止痛、平喘的功效，用于治疗咳逆气喘、胃痛等病症，煎汤洗治诸风顽痹及寒湿脚气，花瓣的镇痛作用尤佳，可治神经痛等；叶和籽可用于镇咳镇痛。(顾掌生)