牛蒡，不仅在医药卫生方面有一定的贡献，在世界文坛伟大作家的笔下，也有它的名字。俄国作家列夫·托尔斯泰在1896年7月19日的日记中，有这样一段话：
昨天，我走在翻耕过两次的休闲地上，放眼四望，除开黑油油的土地，看不见一根绿草。尘土飞扬，灰蒙蒙的大道旁却长着一棵“牛蒡”， 只见上面绽出三根枝芽：一根已经折断，一朵乌涂涂的小白花垂悬着; 另一根也受到损伤, 污秽不堪, 颜色发黑, 茎秆还没有断; 第三根挺立着, 倾向一边, 虽也让尘土染成黑色, 看起来却那么鲜活, 枝芽里泛溢出红光——这时候，我回忆起哈泽·穆拉特来。于是产生了写作的愿望。把生命坚持到最后一息，虽然整个田野里就剩下它孤单单的一个，但它还是坚持住了生命。
那时，托尔斯泰已经是68岁的老人了。苦难生活的折磨，50多年创作的辛劳，他感到太疲倦了。这一天，他在俄罗斯大地看到了一丛多刺的牛蒡。即使被车轮碾过，枝损叶破，污秽不堪，但它仍然倔强地生长着。牛蒡的这种坚韧不拔的精神，重新激发起托尔斯泰的创作热情。于是，他广泛搜集素材，多次修改手稿，花了整整8年时间，成功地塑造了哈泽·穆拉特这位不屈不挠、具有牛蒡精神的英雄形象。75岁的托尔斯泰，再一次以中篇名著《哈泽·穆拉特》轰动整个文坛。鲁迅先生《野草·一觉》中说：“野蓟（即牛蒡）经过了几乎致命的摧折，还要开出一朵小花，我记得托尔斯泰曾经受了很大的感动，因而写出一部小说来”。
我们赞美治病救人的牛蒡，更应颂扬它坚韧不拔、顽强拼搏的牛蒡精神。牛蒡，原产于我国，在日本被称为东洋参。据李时珍《本草纲目》记载：牛蒡为两年生草本植物，其子、根均可入药，有“通十二经脉，洗五脏恶气，久服轻身耐老”。《本草经疏》称其为“散风热除热毒三要药”。牛蒡根叶有去风热，消肿毒之功，外用捣敷或熬膏涂贴，治疗痈疽疮疥，颇有效验。《药性论》中早有记载：“能拓一切肿毒，用根叶少许，盐花捣。”用此法治肿毒。
牛蒡享有蔬菜之王的美誉，在日本可与人参媲美，它是一种营养价值极高的保健产品，它全身都是宝，富含菊糖、纤维素、蛋白质、钙、磷、铁，等人体所需要的多种矿物质、氨基酸，其中所含有胡萝卜素比胡萝卜还高。21nx.com
现代药理研究发现，经常食用牛蒡根可促进人体血液循环，清除肠胃垃圾，防止过早衰老，润泽肌肤，防止中风和降低血压，清肠排毒，降低胆固醇和血糖，并很适合糖尿病患者长期食用（因牛蒡根中含有菊糖）。对类风湿、癌症和尿毒症也有很好地预防和抑制作用。因此，被誉为大自然的“最佳清血剂”。台湾民间把牛蒡作为补肾、壮阳、滋补之圣品。
牛蒡的作用和价值正被人们更深入的认识和发展。《现代中药学大辞典》《中药大辞典》等把牛蒡的药理作用概括为三个方面：第一，有促进生长作用；第二，有抑制肿瘤生长的物质；第三，有抗菌和抗真菌作用。其实，牛蒡根作为一味中药，古代医学文献《本草纲目》《名医别录》《药性论》等均有详细记载。现在，号称“东洋参” 的牛蒡系列食品凭借其独特的香气、纯正的口味、丰富的营养价值走俏于东南亚，已引起西欧和美国有识之士的喜爱和关注。
牛蒡的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素，消除在体内积存的废物，而达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为牛蒡除了具有利尿、消积、祛痰止泄等药理作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇的食疗。中医认为牛蒡有疏风散热、宣肺透疹、觧毒利咽、利尿，对肺炎双球菌有显著的抗菌作用。可用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛。 （天津 刘淑远）