传说华佗给一黄痨病人治病，苦无良药，无法治愈。过了一段时间，华佗发现病人忽然好了，急忙问他吃了什么药？他说吃了一种绿茵茵的野草。华佗一看是青蒿，便到地里采了一些，给其他黄痨病人试服，但试了几次，均无效果。华佗又问痊愈的病人吃的是几月的蒿子，病人说是三月的。华佗醒悟到，春三月百草发芽，也许三月蒿子有药力。
第二年春天，华佗又采集了许多三月的青蒿，给黄痨病人服用，果然吃一个好一个，但过了三月青蒿又没有功效了。为摸清青蒿的药性，第三年，华佗把根、茎、叶分类试验发现，只有幼嫩的茎叶可以入药治病，并取名“茵陈”。这就是“华佗三试茵陈蒿”的传说。他还编歌供后人借鉴：“三月茵陈四月蒿，传于后人切记劳。三月茵陈治黄痨，四月青蒿当柴烧。”
茵陈为菊科植物滨蒿或茵陈蒿的干燥地上部分。茵陈蒿的茎呈圆柱形，多分枝。表面淡紫色或紫色。叶密集，或多脱落。瘦果长圆形，黄棕色。气芳香，味微苦。绵茵陈以质嫩、绵松、色灰白、无老茎、香气浓者为佳。茵陈蒿以茎枝淡紫色，带有叶片、花蕾，气芳香者为佳。
茵陈性微寒，味苦、辛，归脾、胃、肝、胆经，有清湿热、退黄疸的功效，用于黄疸尿少、湿疮瘙痒和传染性黄疸型肝炎。《伤寒论》中所记载的药方茵陈蒿汤，至今仍然是中医治疗传染性肝炎、黄疸症状的主方之一。《食医心境》一书云：“以茵陈细切，煮羹食之，除大热黄疸，生食亦宜。”《本草正义》记载:“茵陈，味淡，利水，乃治脾胃二家湿热之专药。湿疸、酒疸，身黄溲赤如酱，皆胃土蕴湿积热之证，古今皆以此物为主，其效甚速……故凡下焦湿热瘙痒，及足胫附肿，湿疮流水，并皆治之。其阴黄一证，虽曰虚寒，然亦内有蕴热，故能发见黄色，则以入于温经队中而扫荡之，即仲景茵陈附子之法。”21nx.com
现代药理分析，茵陈能促进胆汁分泌，具有明显利胆作用。在增加胆汁分泌的同时，也能增加胆汁中固体物、胆酸和胆红素的排泄量，对治疗黄疸十分有效。同时，对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌、白喉杆菌、结核杆菌等有抑制作用，还能抑制皮肤病原性真菌的生长，对流感病毒亦有抑制作用，能麻痹人、猪蛔虫。此外，还具有降血压、利尿及降血脂的功效。茵陈富含维生素C和维生素B，并含有人体所需的多种微量元素和20余种氨基酸，具有很好的益身保健功能。
茵陈泡茶亦是保健良方，将茵陈洗净晒干后，用塑料袋密封保存。每天取干茵陈少许，大枣两枚，泡茶服用，可增强人体免疫力，轻身益气、保肝利胆、抗衰防癌，实为难得的绿色保健食品。茵陈的食用方法亦多。可蒸食，将茵陈洗净切碎，加入葱姜蒜，拌上面粉，蒸熟食之，其味清素淡雅鲜美异常；可凉拌，将茵陈放在沸水中煮2-3分钟后，捞出晾凉，拌上蒜泥，加入香油、精盐等调料，则为春季佐餐的佳品；也可在煮粥时把茵陈直接放入锅中同煮，茵陈粥味道也比较鲜美。(苏新民)