肉桂又称牡桂、玉桂，为樟科植物肉桂的干燥树皮，始载于《神农本草经》，被列为上品，为常用中药。《唐本草》曰：“桂，叶似柿叶，中有纵纹三道，表里无毛而光泽。”每年4～5月间和9～10月间均可采收，以秋季采收的香气浓、质量佳。肉桂主产于两广，云南、福建亦产，药材商品有官桂、企边桂、板桂等几个规格。其性大热，味辛甘，具有补元阳、暖脾胃、除积冷、通血脉的功效，用于治疗命门火衰、肢冷脉微、亡阳虚脱、腹痛泻泄、寒疝奔豚、腰膝冷痛、经闭癥瘕、阴疽、流注及虚阳浮越、上热下寒等证。市场上有以同科植物阴香的干燥树皮冒充桂皮出售，在使用时要注意鉴别。
真品肉桂
外观呈槽状或卷筒状，厚0．2～0．8厘米；外表面有横向突起皮孔，用利器划之有明显的油痕，油性较大；折断后，断面呈颗粒状，內外两层栓皮之间有1条黄棕色的线纹；嗅之香气浓烈，用口尝之，味甜微辣。
伪品阴香
外形多呈板片状或半筒状，厚度约在0．6～1．5厘米，比正品要厚，有圆形突起的皮和灰白色地衣斑块，有时外皮部分刮去而现凹下的皮孔痕，划之油痕不明显；内表面棕色，平滑；质坚，断面内层呈裂片状，无黄棕色线纹；闻之有似肉桂的香气，但不浓郁，口尝之味辛、涩，微甜。
现代药理研究证实，肉桂中含有的桂皮醛有明显的镇静和镇痛作用；用附子、肉桂的复方对肾上腺皮质性高血压有降压作用；桂皮油有强大的杀菌作用，对革兰氏染色阳性菌的杀菌效果更佳；口服浸剂可作健胃和驱风剂，并能预防血吸虫病，而阴香虽可药用，但不具备肉桂的这些功效，故不可代替肉桂入药。（韩德承）