苍耳子全国各地均产，野生于山坡、荒地、路边、沟边、草地及村旁。为一年生草本，株高40-100厘米，全株密被白色短毛，茎直立，表面青绿色，散有黑褐色斑点，近根部呈紫色，上部有分枝。叶互生，叶片呈不规则三角形，长6—10厘米，宽5-10厘米。夏季开花，黄绿色。果实黄色或黄褐色，全体有钩刺。
苍耳子秋季采收。当果实由绿色转为黄色或黄褐色时采收。晒至足干后，放入舂坎内，用．木棒舂去果实上的果刺及杂质即可供药用。苍耳子味辛、苦、性温，有小毒。具有散风湿；通鼻窍的功能。主治鼻炎、鼻窦炎、头痛、皮肤瘙痒、风湿痹痛等病症。一般用量3-9克。常见方剂如下：
慢性鼻炎(鼻塞、流清涕或黄涕、头胀头痛、鼻内充血)：苍耳子12克，辛夷9克，白芷6克，薄荷5克(后下)，玉米须30克，桔梗6克，蒲公英12克。水煎服，每日1剂，分3次服。
治疟疾：鲜苍耳子30克，洗净捣烂，置药煲，加水适量，煎煮15分钟去药渣，然后打入鸡蛋2只，煮熟，在疟疾发作前吃蛋饮药液，连续3-5剂。
治耳目不明、鼻流清涕、痔疮下血：苍耳子25克，加水适量，煎煮取汁，与大米100克煮粥食之。
治牙痛：苍耳子6克，焙焦去壳，研成粉末；鸡蛋1只，置于碗中与苍耳子粉调匀，不放油盐，炒熟食之，每天1剂，连续数剂。