番薯，又称红薯，北方名地瓜，是旋花科植物番薯的块根，以皮红肉黄者味甜且粉，白者次之，是人们十分喜爱的粗粮食品。我国南北地理，地域辽阔，均有栽培。
番薯的主要成分：以淀粉为主，其次是蛋白质、脂肪、糖分、胡萝卜素、维生素C、A原、赖氨酸、粗纤维以及钙、磷、铁等物质。味甘性平，有和血补中、宽肠通便、益气生津作用。番薯属碱性食品，有利于体内酸碱平衡，有益健康。
番薯因含丰富的纤维素，能增强粪便体积，且吸水性好，能防止便秘及因便秘引起的肠道疾病，有习惯性便秘者，应择而食之。番薯中的多糖胶原物质，能很好地保护血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化，预防心脑血管病变的发生。
番薯还能保持消化道、呼吸系统、关节腔和浆膜腔的润滑，近有报道，可防肠道癌变。
番薯甘甜，能健脾益胃，通便滑肠。对许多长寿老人的调查访问资料显示，以番薯之类粗粮为主食者，是长寿因素之一，因此，番薯是值得提倡的健康食品。民间习用番薯250克，粳米200克，白糖适量，加水煮成粥状，晨起空腹食，有利排便，是老人食疗良方之一。
但番薯虽好，一次不宜食得过多、过饱。因为番薯中的淀粉能增加胃酸分泌，产生大量二氧化碳，引起腹胀不适等。只要一次不过食，便可避害为益了。（魏淑忠 张涛）