蕹菜即空心菜，因其梗中空而得名，又叫竹叶菜、藤菜、通菜等。嫩茎叶可作蔬菜，以全草和根入药，能清热凉血。
鲜嫩翠绿的蕹菜清香滑脆，味美可口、营养丰富。晋代人嵇含在《南方草木状》中誉称为“南方奇蔬”，岭南民谣亦有“南蕹西芹，菜蔬之珍”。
蕹菜遇水而盛，藤蔓肆意生长，生命力顽强。蕹菜茎肥叶嫩，每岁发芽于夏，及秋而老。选空心菜时，最好挑选茎叶比较完整、新鲜细嫩、不长须根的。此外，空心菜买回后，很容易因为失水而发软，变得枯萎，炒菜前将它在清水中浸泡一会，就可以恢复鲜嫩、翠绿的质感。蕹菜质地脆嫩，口味清新，吃蕹菜要趁鲜，民间有谚语：“六月蕹菜芽，胜过猪油渣。”
蕹菜食法多种多样，可荤可素，或汤或炒皆可，可以用开水焯过后调料凉拌，也可作泡菜。如蕹菜在沸水中捞过，伴上油、盐即清香滑脆，十分爽口。蕹菜既可作主料，又可当配料，经炒、炖后，皆成美味。做汤时加点蒜和肉丸，味道会非常鲜美，特别适合夏天食用。
蕹菜味甘性平，有生津消炎、消肿利尿等功效。蕹菜叶背面的分泌物，对某些转移性肿瘤有抑制作用。夏季常吃可以防暑解热、凉血排毒、防治痢疾。
夏天吃到清新的蕹菜，那碧绿和清香，使夏天变得有滋有味。（江苏 张宏宇）