入夏后，家中餐桌上必不可少的一味菜，就是苦瓜。
《食物志》里记载：“苦瓜，一名君子菜，味甚苦。然杂物煮之，他物不苦，自苦而不以苦人，有君子之德。”从此，苦瓜因为这独特的品性就被人尊称为了“君子菜”。中医认为，苦瓜味苦，性寒冷，能清热泻火，素有“药物蔬菜”之美称。
也许正是由于苦瓜的君子之德，它才被很多名家垂青。历史上吃苦瓜最有名的当属明末清初的画家石涛，他酷爱苦瓜，以致餐餐必食，甚至自号为“苦瓜和尚”。就连他的画风都是奇险兼秀润的独特风格，笔墨中包含着那种淡淡的苦涩味，与苦瓜的韵致极为相似。毛泽东也喜吃苦瓜，他曾对身边的人说：“苦瓜这种菜，我的家乡很多，房前屋后都可以种。好种，也好活。有些人吃不惯，是怕它的苦味。我不但吃得惯，还一生都吃，从小就爱吃，就图它个苦味。我这个人一生没少吃苦，看来是苦惯了，以苦为乐了。”
当代作家汪曾祺在《吃食和文学》中写到苦瓜，用哲理的语言解释了苦瓜如此之苦为何要吃，那是因为“酸甜苦辣咸，苦也是五味之一”。台湾作家林清玄也写过一篇非常著名的散文《苦瓜变甜》，用一则佛学的故事，借苦瓜之口道出人生的哲理：“对待我们的生命与情爱也是这样的，时时准备受苦，不是期待苦瓜变甜，而是真正认识那苦的滋味，才是有智慧的态度。”
为什么人会随着年龄愈加增长反觉得苦瓜愈加美味呢？张小娴曾说：“苦瓜跟年龄无关，也许跟岁月有关。当你尝过了人生百味，苦瓜的苦，已经算不上苦了。”我想，那是因为一个人只有经历了人生与生活的酸甜苦辣，才能渐渐从苦中得到了养分，品出了甘甜。(北京 崔瑶)