麦芽是用成熟大麦，水浸约一日，捞起篓装或用布包，经常洒水至发短芽，晒干而成。临床有生麦芽、炒麦芽、焦麦芽之分，三种麦芽功效有所不同。
生麦芽是大麦发芽后晒干去除杂质制成，具有回乳消胀的功效，多用于妇女断乳或乳汁瘀积所致的乳房胀痛。炒麦芽是麦芽干燥后炒至棕黄色，放凉，去除杂质而制成，具有健脾和中的功效，多用于脾胃虚弱而运化不良者，多与党参、白术、茯苓配伍。焦麦芽是麦芽干燥后炒至焦褐色，放凉，去除杂质而制成，具有消食化滞的功效，多用于食积不化、脘腹胀闷，多与山楂、神曲、鸡内金配伍。使用时应根据不同的病症特点，注意选择功效不同的品种。 岑坤