利玛窦（1552—1610）是意大利天主教耶稣会传教士，于明朝万历年间来到中国，其所著《中国札记》中数次提到一位与他交往密切的医家，并称他是“北京翰林院里一位杰出的哲学家”，这个人就是明代医家王肯堂。
王肯堂（1549—1613），字宇泰，一字损仲，号损庵，自号念西居士、郁冈斋主，明代金坛人，所以一般又尊称他为“王金坛”。
王肯堂与利玛窦经常在一起相互讨论、交流，内容除医学外，还涉及中外文化、天文、地理、数学、哲学、宗教等。由此可知，王肯堂是一位学识渊博且善于交流的医家。
初心不改 弃官从医
王肯堂走上医学道路的过程颇具戏剧性。他原本出生于官宦之家，父亲王樵是明嘉靖年间的进士，历任刑部员外郎、右都御史等职。这样的出身决定了王肯堂必须像父辈一样走上科举之路。少年及青年时期，他刻苦攻读文史经典。但是，母亲的一次重病彻底改变了王肯堂的人生之路。
尚未考中举人之前，王肯堂的母亲罹患重病，家人连忙请镇江、常州两府许多名医前来医治，但这些医生所讲病理各不相同，都是杂药乱投，服用后毫不见效。后来幸得高手挽救，其母才转危为安。经过这次切身经历，王肯堂对医学产生了浓厚兴趣。此后，他孜孜不倦地攻读医书，医术渐渐精湛。当时恰逢妹妹患乳痈，病情危重，经多个外科名手医治都未见好转，最终王肯堂治愈了妹妹的病。
随着王肯堂为妹妹治愈疾病事迹的传开，每天都有许多患者慕名到王家求医。王肯堂的父亲本来就非常反对他习医，认为从事医学会妨碍其日后考科举。见到每日病患不断上门，王樵严禁儿子再从事医业。于是，王肯堂不得不暂停学医专心攻读举子业。即使他亲自为父亲制作药丸，并治愈了父亲的病，也没有改变父亲坚持要求他参加科考的想法。终于，在万历十七年（1589年），王肯堂考中进士，同年被选为翰林院检讨（从七品官员，掌修国史），后为备员史馆（明代史馆挂职人员）。
为官期间，王肯堂为人刚正，敢于直言。王肯堂43岁时，日本首领秀吉平先侵略朝鲜，后扬言出兵中国，中国将领仓皇招兵买马，但却不予训练。王肯堂看不过去，讥其无能，并疏陈十议，表示愿辞去本职，假御史的名义来练兵。不料，此举却受到明政府“浮躁从事”的批评，王肯堂愤而辞官。官场失意之后，他重新将兴趣的重心转移到岐黄之术上，致力于研习医理，并整理了大量医籍，并撰写医书，同时为病人治病。数年后，经吏部侍郎杨时乔荐举，王肯堂才再次出山，任南京行人司副（明代掌传旨、册封事宜的从九品官员），后再任福建参政（明代从三品官员）。
博极医源 精勤不倦
王肯堂辞官期间潜心医学，从事诊疗实践之余一直埋头著述，其所辑撰的医籍多达十余种，如《证治准绳》《古今医统正脉全书》《郁冈斋医学笔尘》《灵兰要览》《胤产全书》《肯堂医论》《医镜》《药镜》等。其中，对后世影响最为深远的是两部大型医学丛书，即《证治准绳》与《古今医统正脉全书》。
《证治准绳》，又名《六科证治准绳》，内容包括杂病、类方、伤寒、疡医、幼科、女科6种，全书共44卷。该书书名突出“准绳”二字。何为“准绳”？王肯堂认为：“大匠之所取，平与直者，准绳也，而其能用准绳者，心目明也。”由此可知，王肯堂对论著的学术要求很高，要达到明示后世学者，使之成为规范与标准。在历代医学丛书中，《证治准绳》全书以“证治”为特色，每证博引《黄帝内经》《伤寒杂病论》等经典，旁采后世医家学术见解，又结合自己的临床见解加以论述，条理清晰，持论平允，选方妥切，更偏重于临床实际应用。
《古今医统正脉全书》，简称《医统正脉》，共100卷。这套书是王肯堂在博览群书的基础上，斟酌选取各朝代最具代表性的医学典籍44种集结而成。通过集结历代古医籍的精华之作，王肯堂不仅对这些著作进行了整理与校勘，更希望这套书能避开门户之见，为医学的发展起到“正脉”的指导作用。在编辑之初，王肯堂就本着“博而不杂，详而有要，于寒温攻补无所偏主”的指导思想展开工作，因此书中参考引用的历代医家诸说以及各家方剂均无所偏倚，具有不流于门户之见的特点。近代中医学家谢观在《中国医学源流论》中称《古今医统正脉全书》为“医家丛刻，网罗最博者”。
医界灵秀 德行典范
后世医家称王肯堂为“医界灵秀”，足见其在临证方面多有贡献。如治疗头痛，王肯堂大胆提出，头为高巅之上，唯有风能到达，治风先治血，血行风自灭的思路，成为后世治疗头痛的重要治则。他又指出，头痛治风不能一视同仁，对于血虚头痛者要细加辨别。
中国虽然最早发现了色盲症，但从现存古文献看，最早具体记载此症状的是王肯堂，他在《证治准绳·杂病》中记载：“视白如赤症，谓视物却非本色也。”书中还列出不同类型的色盲患者：“或观太阳若冰轮，或睹灯火反粉色，或视粉墙如红如碧，或看黄纸似蓝等。”
王肯堂详细记载了当时多种外科手术的具体操作过程。例如，他详细记载了气管切开后的吻合术，主张需分层缝合；对于耳郭受伤的修复，王肯堂提醒要注意使两耳对称；对婴儿先天性肛门闭锁症开通术的记载最为详细，还强调必须在婴儿出生后7天之内施行，术后还以苏合香丸塞入肛门内以止血、止痛，促进伤口愈合。
王肯堂医术高明，且医德高尚。他在医书中专门写了“医家五戒”“医家十要”，为从医者制定了行医守则。王肯堂强调习医的目的是济世救人，而非为了一己私利，他认为“欲济世而习医则是，欲谋利而习医则非。我若有疾，望医之救我者何如？我之父母孙小有疾，望医之相救者何如？易地而观，则利心自淡矣。利心淡，仁心现。仁心现，斯畏心生。”可见，王肯堂是儒家仁爱思想的倡导者，也是行医济世思想的力行者。他还提出，医家对患者应不分贵贱贫富，一心救治，对一些束手无策的重病患者，不能为了一己名利而拒之门外，凡来求诊者均应一视同仁，积极救治，不能产生厌烦之心。
王肯堂以其博闻广识、兼容并收的治学特点为后世留下了宝贵的医学财富，成为明代的医学宗师之一。(甄雪燕 梁永宣)