苏颂（1020~1101年），字子容，宋代泉州同安（今福建同安县）人，后移居江苏丹阳。庆历二年（1042年）苏颂中进土，任江宁知县，又先后任颖州、黎州、杭州、濠州、扬州等知州。其间他体察民情，兴修水利，赈济灾民，关心民瘼，受到朝廷的嘉许而调朝中任职。他先后任太常博士、校正医书官、知制诰、刑部尚书、尚书右仆射兼中书侍郎。嘉祐二年（1057年）苏颂任校正医书官，参与编撰《嘉祐本草》工作时，发现其中药图多有讹误，且唐代《新修本草》中的药图，《天宝单方药图》等医药书和药图早已散失。于是他就向朝廷建议，别撰图经，“使后人用药有所依据”。宋仁宗采纳他的建议，并令其主持编撰《本草图经》。苏颂发动广大医师和药师，呈送药物标本和药图，带领下属一起核对，重加撰述，做到匡误正谬，考证严谨。苏颂历时4年，完成了我国第一部有图的本草书，为纠正药物混乱与讹误做出了贡献。《本草图经》共21卷，内容广博，收药图933幅，图文相合，利于辨认，引用社会科学和自然科学著作200多种，载常用单方1000余首，为辨认和应用药物提供了有益的资料。如贝母《神农本草经》始载可作药用，但未记其形态，《唐本草》始记其形态为“叶似大蒜”。《本草图经》记载：“二月生苗，茎细青色，叶亦青，似荞麦叶，随苗出，七月开花碧绿色。”描述得具体而易于辨认。在“甘草”条下，不仅描述其形态特征，还记载了《伤寒杂病论》中有关甘草的配方与治疗病症；在“蒲公英”条下，引述了《千金要方》治疗恶刺与狐尿刺的配方；在“知母”条下引述了《救急肘后方》治溪毒的配方等。
英国科学家李约瑟评价《本草图经》说：“苏颂是中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一。他在1061年撰写的《本草图经》的成书，是世界药物史上的壮举，领先欧洲400多年。”
苏颂精通经史百家之说，又精于历法星算，著有《苏魏公文集》《魏公题跋》《苏侍郎集》《魏公谈训》《华夷魯卫信录》。他撰《本草图经》就不只涵盖药物方面的内容，而是兼容了动物学、植物学、物候学、矿物学、冶金学以及物理、化学等自然科学的内容，还涉及到哲学、经学、史学、文字学、训诂学、民俗学以及宗教等社会科学的内容，对后世医药学的发展产生了较大的影响，具有承前启后的作用。
在宋元祐年间，苏颂领导韩公亷等制造了天文仪器：“水运仪象台”，著《新仪象法要》。利用水力来转动浑仪，观测天象，为世界上最早的天文钟。苏颂乃旷世奇才，百科全书式的人物。李约瑟在《中国科学史》中说：“我们以前关于钟表装置，完全是十四世纪早期欧洲发明的说法是错误的，中国在许多世纪以前，就装有另一种擒纵器的水力传动的时钟。”由此，苏颂也成为“钟表业的鼻祖。”国内研究苏东坡知名学者、江苏科技大学喻世华教授说：“苏颂论辈分是苏东坡的叔叔，比苏东坡大十多岁，两人曾一起共事过，宋神宗元丰二年，两人一起入狱。苏颂离世后，葬于镇江五洲山。苏东坡途经镇江，写下了著名的《荐苏子容功德颂》以示怀念。”这段千古传奇，实为他书所未及。 （单健民）