对于急性腰痛病人来说，佩戴护腰可以缓解疼痛，是治疗手段之一。因此，当腰椎间盘突出症的病人经卧床或牵引治疗后开始下地活动时，佩戴护腰可以加强保护，巩固前期治疗效果。因为佩戴护腰会有种腰部受保护后的依托感，所以一些患者会长时间佩戴，不愿取下，这种做法不妥。
护腰主要有两个作用：一是制动作用。护腰相当于腰部的外力支撑，可以减少腰部肌肉的用力，尤其是弯腰时可起到限制作用，使下腰部肌肉可以得到相对充分的休息，缓解肌肉痉挛，促进血液循环的恢复，从而使肌肉里面的致痛物质快速消散，使神经根周围及腰部关节的炎症得以减轻或消失。二是保护作用。戴上护腰后限制了腰部的过度活动，能加强腰部的稳定性，使腰椎的活动量和活动范围受到一定限制，减少肌肉的频繁收缩，减少增生的骨刺、突出的椎间盘等压迫物对腰部组织的不良刺激，减少椎间关节的摩擦，缓解和改善腰椎间盘的压力，减少继续损伤的发生，有利于局部炎症的消退。
护腰适合腰痛急性期使用，一般使用7—15天，待急性疼痛缓解后即可去掉护腰。因为护腰在支撑腰部的同时，减轻了腰部肌肉的负担，减少了腰部肌肉的锻炼机会，长期佩戴可引起腰部肌肉萎缩、腰部僵硬，故护腰切不可长久佩戴。随着腰痛的缓解，去掉护腰后，要加强腰背肌的锻炼，尽快恢复肌肉的力量，增强腰部的稳定性。慢性腰痛患者不要使用护腰。