有的人经常夜里睡不好，白天就会感到疲乏，有时还会有一瞬间的走神、注意力不集中等现象，这其实是出现了微小睡眠。这种微小睡眠偶尔出现对人体无害，但经常如此，就会对身体健康和生活质量造成严重影响。
微小睡眠是相对正常睡眠而言的，是从脑电图中才能看到的睡眠变化，一般时间很短暂，仅有1秒或几秒。从本质上说，微小睡眠时，只是在大脑皮层及深部脑组织中，有少量散在的神经细胞处于抑制状态。事实上，在清醒的脑电波图中，时时会穿插进一小段睡眠波，这种微小睡眠的生理意义仅仅是起保护作用和警戒作用。当大脑极度疲劳时，皮层神经细胞可以交替、短暂地获得休息，这对处于极度疲劳状态中的神经细胞是一种保护。当微小睡眠时间延长到一定程度，人就要打呵欠，再严重些就要打瞌睡了，此时的睡眠也就不能再称作微小睡眠了。当微小睡眠出现的频度越来越高时，人就将要进入睡眠状态。一旦在工作过程中甚至走路时都会出现微小睡眠，这就是危险的前提。比如说呼吸暂停综合征患者睡眠结构紊乱，睡眠质量极差，不由自主地频繁出现“微小睡眠”，导致机警性、反应能力、分析能力下降，这样一来，如果做那些需要注意力高度集中、反应敏捷、分析判断快速的事情，如在马路上骑车、驾驶汽车等就容易出事故，导致身体的损伤。而且这些人容易出现性格改变，情绪变化无常，生活及工作热情不高，可造成家庭成员之间关系紧张，对生活的影响很大。