角膜炎和结膜炎都是眼表最常见的疾病之一。它们在症状上有一些相似之处，都会表现为眼部不适、流泪、眼内分泌物增加以及充血，因此容易混淆。由于角膜是重要的屈光间质，角膜的炎症若没有及时得到控制，会进一步发展成为角膜溃疡甚至穿孔，对视力造成严重影响，因此把角膜炎和结膜炎区别开来很有必要。
角膜就是我们俗称的“黑眼球”，是一个透明的无血管的组织，光线由此进入眼内，使我们可以看到东西；而结膜炎则发生于结膜，即覆盖于上、下眼睑内面和“眼白”上的透明的黏膜组织，含有丰富的血管，按解剖部位可分为睑结膜、球结膜和穹隆结膜三部分。
由于角膜有丰富的神经末梢支配，角膜炎时，常常会有眼痛，眨眼时加重，疼痛可以一直持续到炎症消退，同时还可伴有畏光。而单纯的结膜炎则表现为异物感、发痒、灼烧感等，往往不会有疼痛和畏光。结膜炎时，充血呈鲜红色，越靠近穹窿部(即眼睑内面的结膜和“眼白”表面的结膜相连处)越明显；而角膜炎时，充血则呈暗红色，越靠近角膜边缘越明显。角膜发生炎症反应时，常常会水肿而失去原有的光泽，使其透明性受到影响，从而表现为不同程度的视力下降，尤其当病变发生于角膜中央的瞳孔区时，视力下降更为明显。单纯的结膜炎则不会影响视力。
急性结膜炎通常由细菌或病毒感染所致，一般具有自限性，即使不治疗也可在10—14天痊愈，用药后通常可在1—3天内恢复。但是慢性结膜炎就比较棘手，一般无白限性，患者自觉痒、异物感和眼疲劳，有轻度的充血和少量分泌物，炎症持续久了会发生结膜的肥厚。而角膜炎的病情多较危重，且病程长，恢复缓慢，如果得不到有效的治疗，可发生角膜溃疡穿孔，甚至引起眼内感染，是一种严重的致盲性疾病，最终可能需要角膜移植。即便是药物控制以后，也可能会在角膜表面留下疤痕性的浑浊。
当眼睛发生不适时，应尽快到医院做详细的专科检查以明确诊断，切忌自己滥用眼药水。虽然结膜炎相对来说病情较轻，但因为它和角膜相毗邻，其炎症反应可能会向周围蔓延而导致角膜炎的发生。