类风湿关节炎是一种以关节滑膜炎为特征的慢性全身性自身免疫性疾病。糖皮质激素能够迅速缓解关节疼痛，减轻关节肿胀，同时具有抗炎和抗免疫作用，本应该在类风湿关节炎的治疗中居“主导”地位。但由于长期服用激素的不良反应多，且停药后容易复发，因而糖皮质激素多年来一直在类风湿关节炎的治疗中处于“替补”地位。一般是在关节炎急性发作，或伴有心、肺、眼和神经系统等重要器官受累时才短期使用，或者只作为抗风湿药起效前的“桥梁”药物，或为抗风湿药疗效不满意时的短期措施。故而在诸多文献中为糖皮质激素治疗类风湿关节炎所制定的原则是：无需用大剂量时则用小剂量；能短期使用时不长期使用；并应在治疗过程中注意补充钙剂和维生素D，以防止骨质疏松。
近年来随着医学研究的进展，糖皮质激素在类风湿关节炎治疗中的地位有了新的提升。在抗风湿药的基础上联合应用最小维持量的糖皮质激素，取得了显著的治疗效果，研究者通过对300余名患者长达1年的临床观察中，并没有发现激素对血压、血糖的不利影响，同时由于加服了钙剂和维生素D，也没有造成骨质疏松发生率的增高。另外还有研究证实，联合应用激素可以减轻抗风湿药的某些不良反应，例如减轻甲氨蝶呤的骨髓抑制作用，减弱来氟米特的皮肤反应等。这些都能够说明糖皮质激素并非只在类风湿关节炎中起“替补”作用，还可以作为联合用药方案中的“一线”药物，发挥有效治疗作用。
当然，要让糖皮质激素作为类风湿关节炎的“一线”药物，并且安全有效，是有一定前提的，如下3点值得关注：1．使用激素治疗之前应当能够排除糖尿病、高血压、冠心病、骨质疏松症、消化性溃疡、血液系统疾病和肝肾功能损害等相关禁忌证。2．通常选用强的松，一般是与氨甲喋呤联合应用，也可将氨甲喋呤、来氟米特与强的松构成三联组合。3．强的松的用量为每日10mg，每日1次上午服用。4』艮药期间应每周监测1次血压，每两个月监测1次血糖、血脂和血象，半年测定一次骨密度，同时注意监测体重和观察消化道症状。