64岁的叶先生在餐馆吃饭时突发剧烈头痛、头晕、恶心、呕吐、颈部不适、心慌、出汗，持续10分钟后，症状消失，急来医院就诊，脑CT检查无异常。医生追问病史，得知半个月前叶先生因路滑摔倒在地，当时臀部着地，程度较重。
在医生的坚持下，叶先生进行了腰椎穿刺脑脊液检查，结果穿刺出均匀血性脑脊液，诊断为蛛网膜下腔出血。后来，经过全脑血管造影检查，医生发现叶先生的颅内有一个豌豆大小的动脉瘤，于是立即给予止血和手术治疗。一个月后，叶先生痊愈出院。
蛛网膜下腔出血是脑出血的一种，是指脑底或脑浅表部位的血管破裂，血液直接进入蛛网膜下腔。蛛网膜下腔出血患者常突然出现难以忍受的、头要爆裂似的疼痛，同时会剧烈呕吐、烦躁不安；部分患者会出现一过性意识丧失；严重的蛛网膜下腔出血患者可能昏迷甚至死亡。
最常见的蛛网膜下腔出血的原因是脑动脉瘤，此外，先天性脑血管畸形、脑动脉粥样硬化、颅内肿瘤、血液病及各种感染引起的动脉炎等，也会导致蛛网膜下腔出血，而情绪激动和用力是该病的主要诱因。
老年人由于血管脆性增加，其他部位的外伤，如臀部摔伤，也可能诱发蛛网膜下腔出血，而且蛛网膜下腔出血可能发生在外伤后数天至数月。
由于老年人大脑逐渐萎缩，颅腔内容量相对较大，当他们发生蛛网膜下腔出血时，颅内压增高不明显，呕吐、恶心等症状相对较轻。此外，如果是少量的脑出血，出血在脑CT检查时还可能显示不出来。对此，专家建议，如果怀疑老年人有蛛网膜下腔出血的问题，不能完全依赖脑CT检查，有时需要腰椎穿刺行脑脊液检查。