适量饮酒对身体有益，表现为体力增加，记忆力增强，胃肠消化力提高，精力充沛等。这一点，李时珍在《本草纲目》中就曾明确指出。他说：“面曲之酒，少饮则和血行气壮神御寒。”若人沉湎无度，醉．以为常者，轻则致疾败行，甚则丧躯陨命。其害不可胜哉。醉酒对人体危害，首先表现在中枢神经系统。饮酒之后首先出现兴奋状态，但这种兴奋不是真兴奋，乃是大脑抑制功能减弱的结果。此时饮酒者丧失了其由于教育和经验而来的谦虚和自制，同时辨别力、记忆力、集中力及理解力减弱或消火，视力仇常㈩现障碍。少量饮酒对胃即有影响，高浓度的酒则更是抑制胃液分泌；减弱胃蛋白酶活性，因此喜饮烈性酒者多患有慢性胃炎。乙醇要在肝内分解，大量饮酒势必增加肝脏负担，对肝造成损害。一次醉酒对肝造成的损伤不低于一次轻度急性肝炎。
饮酒与高血压、动脉硬化的发病也有关系，这是因为饮酒后、血浆及尿中的儿茶酚胺含量就会迅速增加，而儿茶酚胺正是升高血压的元凶。另外，酒精会杀死精子，从而影响后代的素质，会导致胎儿畸形，自然流产率增高，因此新婚夫妇及孕妇都不能喝酒。