美国牙科专家曾对人们用过的牙刷进行检测，并做了细菌培养，结果发现：新的牙刷买来仅使用3～4周后．就会有白色念珠菌、溶血性链球菌、肺炎杆菌和葡萄球菌等多种细菌繁殖，这些细菌每天通过人们刷牙直接吞咽或破伤的牙龈黏膜、口腔咽黏膜不断地侵入人体．时间一长，特别是在抵抗力下降的时候．就会引起慢性咽喉炎、牙龈炎、口腔炎以及肠炎、风湿性心肌炎和肾炎等疾病。
有关医学研究进一步证实：牙刷一般使用30天左右就会被污染，各种细菌数量以百万计，等于9杯抹布水里的细菌数，相当于29个一元硬币上的细菌量。其原因在于：牙刷天天接触人的牙齿和口腔的很多角落，难免会有不少病菌在牙刷缝隙中隐藏。并且牙刷上经常或多或少遗留有牙膏，口腔里的食物残渣，细菌就会随之进入牙刷。再加上牙具长期放置于较潮湿的卫生间内，牙膏中又含有一定的蔗糖，这些也为细菌的生长和繁殖提供了良好的条件，且有些病菌(如常见的感冒病毒等)可以在潮湿的牙刷上生存相当长的时间。但在日常生活中，人们用牙刷后往往不注意消毒，也很少有人会做到一个月换一把牙刷。而通常一次咽喉炎症或感冒等可能由某种暂时占优势的病菌感染引发，痊愈后一般只能产生1-2周的短期免疫力，同时不同种类病菌相互之间不会产生交叉免疫。也就是说，每次咽喉炎症或感冒等好后，要是不注意加强防范，特别是没把牙刷及时换掉等，便有可能感染新的或其他的病菌而再次发病。口腔专家指出：人们一般不会想到患咽喉炎或感冒与牙刷带来的影响，但有的时候它恰恰是我们得这些疾病不易痊愈，或者传染给家人，或者反复发作的元凶。
为了防止牙刷成为传播疾病的帮手，专家建议：每次刷牙后应把牙刷彻底冲洗干净，并甩干刷毛上的水分，刷头向上存放在通风干燥的地方；全家牙刷不宜放置在一起，而要分多牙缸放置，以免交叉感染，利于传染性疾病的预防和控制；在流感等上呼吸道疾病的高发期(冬春季)，如能准备两把牙刷，早晚交替使用，可有效防止因牙刷潮湿而引起的感染；牙刷要定期消毒(如用双氧水浸泡4—5小时，或将牙刷浸泡于0．1％—0．5％的过氧乙酸消毒液中。但应注意，在使用前要把牙刷上的药液彻底清洗干净)和更换，通常可每星期进行一次消毒，至少每季度换一次(有条件者最好隔月更换一把)，以保持牙刷的清洁卫生。特别是在患咽喉炎或感冒之后，要及时进行消毒或更换牙刷，同时对牙杯、毛巾也应进行相应的消毒，以防被这些隐藏在洗漱用品里的病菌再度感染。