正常情况下，人体内的脑脊液只存在于颅内和脊髓腔内，如果脑脊液通过颅底的生理性或病理性空隙流出颅脑外，即可形成病变。在临床上，脑脊液由鼻腔流出者称为脑脊液鼻瘘。而脑脊液从耳道流出者称为脑脊液耳瘘。如果脑脊液流至中耳腔，然后经耳咽管流入鼻咽部，再从鼻孔流出者也可称为脑脊液鼻瘘。
一般来说，脑脊液鼻瘘比较多见，可分为外伤性(包括颅脑外伤和鼻部、乳突、颅底手术等医源性创伤)和自发性两大类。虽然临床上外伤性的脑脊液鼻瘘比较常见，但自发，性脑脊液鼻瘘也不少见。自发性脑脊液鼻瘘多由颅内肿瘤、脑积水等病变引起颅内压增高，致使脑膜破裂而形成，也可因患者从事特殊的工作(长期从事伏案工作、双手提重物)，或经常剧烈咳嗽及用力排便等，使颅内压增高，致使脑膜破裂而形成。一旦被确诊为脑脊液鼻瘘，患者应首先进行保守治疗：1．要绝对卧床休息，保持半卧位，并使头部略抬高，以利于颅内静脉回流，降低颅内压。2．使用足量的抗感染药(如磺胺类药物等)，以预防和控制颅内感染。3．尽量不擤鼻，少打喷嚏，避免剧烈咳嗽和大便干燥，不要做低头弯腰的动作。4．有颅内压增高者应限制日常的饮水量，根据病情需要可适当应用脱水剂或利尿剂。如经上述方法治疗2—3周后，患者的病情仍不见好转，则应考虑手术治疗，即对瘘孔进行修补和封闭。需要注意的是，患者在手术前必须做详细的检查，在确定瘘孔部位的前提下实施手术治疗，这样方可提高手术成功率。