顺应四时自然规律，首先应顺应自然界阴阳的变化规律，这是四时养生最基本的原则。在“天人合一”的中医整体观思想指导下，为了达到养生的目的，人类所从事的一切活动都必须顺应四时阴阳变化的客观规律，以达到阴平阳秘的平衡状态，避免疾病的发生。
《素问·四气调神大论》指出：“故阴阳四时者，万物之终始，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。道者，圣人行之，愚者佩之”。辨证施养作为四时养生的具体环节，必须遵循阴阳四时这一自然界的根本规律，违背这一规律，会遭受疾病或者灾害。
四时辨证施养的关键在于“春夏养阳，秋冬养阴，以从其根”。此“根”即是阴阳在一年四季中，“发陈”“蕃秀”“容平”“闭藏”的自然规律和“春夏养阳，秋冬养阴”的原则。张志聪在《黄帝内经素问集注》中注解：“春夏阳盛于外而虚于内，故当养其内虚之阳;秋冬阴盛于外而虚于内，故当养其内虚之阴。”
春夏时节，万物从冬季的封藏中苏醒，继而生长，以致枝繁叶茂，是大自然春夏阳气变化的体现。在此阶段人类活动，也必须顺应自然界阴阳的变化，天人相应以养阳。春生，以顺应自然界阳气的升发，着重养肝；夏长，应顺应自然界万物繁茂，以护人体阳气，着重养心；另外，长夏自然界高温高湿，还要着重养脾；秋冬时节，万物结实、继而肃杀，终至闭藏，以阴气为主政，人体也应适应自然以潜藏阳气，顾护阴精。秋收，在收获季节要保护阴气，着重养肺；冬藏，自然界万物封藏，以保护阴精，着重养肾。
“春夏养阳，秋冬养阴”，阴阳和则人体之气亦平和，但切不可过于偏胜，所以“春夏养阳”，也需要考虑顾护阴液；“秋冬养阴”，也需要考虑巩固阳气。对于阴平阳秘体质之人，由于先天禀赋良好，后天调养得当，其脏腑气血阴阳趋于平和。
一、顺时而养，调补气血阴阳
人体表现出不同脏腑气血阴阳的功能低下，极容易导致疾病的发生，所谓“邪之所凑，其气必虚”，如木腐而蠹生，堤穴而水入。
如果此时不顺时而养，以身之虚，逢天之虚，再感于邪，即使病情轻微者也会加重。阳气不足型及阴血亏损型体质的四时调养应注重调补气血阴阳。
1.阳气不足型
起居调理：应遵循“春夏养阳”原则，阳虚之人对四季气候变化的适应力较差，耐春夏不耐秋冬，不宜在阴暗潮湿寒冷的自然或居住环境下生活。
在春夏之季，居住房屋应坐北朝南，并常进行日光浴，或在充沛的阳光下适当进行户外活动，借自然界力量以培补阳气。夏季既不可贪凉而露宿或在空调房间中休息，也不可在室外久留，导致大汗出而阳气外泄。在秋冬季节，易受风寒侵袭，应避寒保暖以护阳气，尤其要注意腰部以下的保暖。
精神调摄：阳气不足体质者易于情绪低落，应培养乐观态度，保持平和心态，避免过度悲忧、劳神或惊恐。在春生夏长、阳气发泄之时，歌咏以养其性情，舞蹈以养其血脉，养阳之道也。也可选择太极拳、散步、游泳、或适当的体力劳动，或登高远眺，消除精神紧张。有条件的最好去游山玩水，临水使人开朗，游山使人幽静，或以琴棋书画移情。
饮食调养：阳气不足体质者四时均不宜多食生冷苦寒、辛辣燥热、黏腻难于消化的偏颇食品，即使夏季也不可过食寒凉。如螃蟹、西瓜、苦瓜、绿豆、绿茶、冷饮、冷食等。脾主运化，为气血生化之源，饮食调养可选用具有健脾益气作用的食物，如小米、粳米、扁豆、猪肚、鸡蛋、鱼类、蘑菇等。
尤其在春季阳气初生之时，所谓“宜食麦与羊”：宜多吃温补阳气的食物，肾阳为根，可适当食用甘温补益脾肾的食物，如羊肉、鹿肉、荔枝、龙眼、樱桃、韭菜、茴香、洋葱、香菜、山药等，但为避免“虚不受补”，上述类型的食物均不可过食。
2.阴血亏损型
起居调理：应遵循“秋冬养阴”原则。阴虚之人对四季气候变化的适应力较差，畏热喜凉，耐秋冬不耐春夏。居住房屋宜安静，应坐南朝北，不宜在干燥炎热的自然或居住环境下生活。长时间紧张的学习、高温下工作或剧烈运动等能加重阴血亏虚倾向，应尽量避免过劳，从而保证充足的休息和睡眠时间。阴血亏损型体质还应节欲保精，戒烟限酒，防止加重体质的偏颇。
精神调摄：阴血亏损型体质者，性格较急躁易怒，容易心烦不安，失眠健忘，注意力不集中。应学会情绪的自我调节，特别是在秋冬收藏、阴气收敛之时，可通过琴棋书画等方式，看书解闷，听曲消愁以使生活闲适，使心神宁静，个人修养得到提高，释放不良情绪。
饮食调养：人体之血源于水谷精微，而肝血肾精乙癸同源，对于此种体质的人可进行适度的食疗。可选用性味甘寒，滋补阴液的食物，如芝麻、糯米、牛奶、猪肝、猪血、猪皮、乌骨鸡、鸭蛋、桑椹、枸杞子、黑木耳、银耳、蔬菜、水果等。
配合血肉有情之品，如海参、鲍鱼、乌贼、牡蛎等，效果更佳。阴血亏损型体质者四时均不宜多食辛辣香燥、热性食物，忌吃煎炸炒爆等脂肪含量过高的物品，易动火耗血，不利阴血调养。
二、顺时而养，祛除痰浊湿热
由于人体脾胃运化水湿功能失常，加之气候、地域等的影响，内外合邪，可产生水湿夹风，化寒、化火等病理变化。
痰浊内阻型及湿热内蕴型体质的四时调养应注重祛除痰浊湿热。
1.痰浊内阻型
起居调理：遵循“气化则湿亦化”的原则，平时应在阳光充足的时候进行户外活动，以宣通阳气，通达气机，促进脾的运化。因痰湿体质之人对四季气候变化的适应力较差，不耐潮湿气候，所居居室应坐北朝南，并保持干燥。不宜在阴暗潮湿寒冷的自然或居住环境下生活。衣着应透湿散气，“虚邪贼风，避之有时”，在湿冷的气候下，则要尽量避免外出，减少受寒雨淋。
精神调摄：痰浊内阻型体质者性格多温和，稳重恭谦，善于忍耐。可扩展社会交往活动和兴趣爱好范围，广交朋友，开阔眼界，合理安排工作和休假，以调畅气机，改善体质。
饮食调养：肺为水之上源，脾主运化水液，肾为主水之脏，三焦作为决渎之官，水道出焉，又主持诸气，推动水液代谢，津液的正常运行和代谢需要依靠肺脾肾三脏和三焦腑。故痰浊内阻型体质之人在饮食上宜清淡，应适当多摄取能够宣通肺气、健运脾胃、淡渗利湿、通利三焦的食物。
常用的食物可选用薏苡仁、赤小豆、扁豆、鲫鱼、鲤鱼、萝卜、山药、豆角、冬瓜、竹笋、辣椒、咖喱等。应限制食盐的摄入，少吃凉性酸涩、肥甘厚味的食物。
2.湿热蕴结型
起居调理：与阴血亏损型体质类似，此类人群对四季气候变化的适应力较差，畏热喜凉，耐秋冬不耐春夏，尤其是天暑下迫，地湿蒸腾的长夏季节。居室环境宜干燥清爽。不宜过劳或长期熬夜。保持二便通畅，排泄湿热。应戒烟酒等不良嗜好，避免生阳热助痰湿。可在气候适宜时，增加户外运动，以清热排湿。
精神调摄：湿热蕴结型体质性格外向，但急躁易怒，应保持心态平和，凡事多为他人着想，或通过疏泄、转移等方法，化解冲动。应培养广泛的兴趣爱好，以移情易性。
饮食调养：饮食以清淡为原则，宜食用清利化湿的食品，如薏苡仁、红小豆、绿豆、鸭肉、鲫鱼、鲤鱼、海带、冬瓜、丝瓜、苦瓜、西瓜、白菜、芹菜、荠菜、卷心菜、莴笋、莲藕、空心菜、萝卜、豆角、绿豆芽等。
不宜暴饮暴食，禁忌辛温燥烈、肥甘厚腻的食物。如辣椒、姜、葱、蒜、荔枝、芒果等温热果蔬不可过食，再如酒、奶油、动物内脏、鹿肉、羊肉等更要少食。
三、顺时而养，清泻阳热内火
对于阳热内盛型体质而言，四时调养应注重清泻阳热内火以促进阴阳平衡。
起居调理：与阴血亏损型体质类似，此类人群对四季气候变化的适应力较差，畏热喜凉，不耐春夏。居室环境宜干燥清爽。在炎热的夏季虽应注意防暑降温，但忌日夜不停风扇、空调，使得室内外温差过大，或室外露洗冷水澡，导致腠理闭塞。应保持大便通畅，戒烟酒，防止助热生火。阳盛之人精力充沛，可以选择活动量较大的运动，这样既能强壮身体，又能消耗多余热量。
精神调摄：阳热内盛型体质性格活泼外向，多动少静，但火性炎上，尤以夏季炎热，暑气通于心，易扰心神而急躁易怒，故应节制情绪，修身养性，明辨是非，抑恶扬善，避免恣情纵欲。“使志无怒，使华英成秀，使气得泄，此夏气之应，养长之道也。”通过养心气，宁心安神，使精神充沛、情绪饱满，欢乐畅快，积极进取，遇事戒怒，遇挫折坚韧不拔，以利于气机的通泄。
饮食调养：饮食应以清淡、易消化为主，可食用清心泻火之品，如西瓜、苦瓜、黄瓜、赤小豆等。多饮水补充阴液，切勿多食冰冻寒凉之品，伤脾胃则后天之本衰弱，伤及冲任则血脉不通，从而导致百病丛生。
四、顺时而养，调畅气机血络
人体中气血关系密切，气为血帅，气行则血行，气滞则血瘀。气机逆乱则血随气而逆乱。故气机郁滞与血络不畅状态常常同时出现。
1.气机郁滞型
起居调理：由于此类人群对四季气候等外界变化的适应力较差，故居室应宽敞明亮，干燥温暖。衣着舒适，在缺少阳光阴冷季节注意保暖，起居生活规律应顺应四时变化。适当增加社交、休闲户外活动，借山水陶冶性情，开阔视野。通过与他人的交流，使性格加开朗活泼，借运动以鼓动气血，舒畅情志，促进食欲。
精神调摄：气机郁滞型之人性格内向忧郁，敏感多疑，应以喜胜忧，常观看喜剧、小品、相声等文艺节目，避免观看悲剧恐怖类影视节目;多欣赏轻松欢快的轻音乐，以舒畅情志;阅读积极向上的书籍，以培养积极进取的意识，并学会淡泊名利。
古人有“伤春”“悲秋”之说，春季气机由降转升，秋冬季节万物凋零，季节变化对情绪影响巨大，故需要注意顺时而养。
如在春天空气清新、春光明媚之时，通过散步、郊游、登山、放风筝等方式踏青，既锻炼了身体，又陶冶了性情，使自己的精神情志与春季的大自然相适应，养肝气以调畅情志，疏导不良情绪。
此外，夏季临水垂钓，秋天登高远眺，冬季沐浴日光，均是较好的调摄方法。
饮食调养：气机郁滞型体质之人肝主疏泄功能不佳，张仲景谓：“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”。故应选用具有疏肝理气、调和脾胃功能的食物，如荞麦、蘑菇、豆豉、萝卜、洋葱、苦瓜、丝瓜、菊花、玫瑰等。
应少食收敛酸涩之物，如乌梅、石榴、杨桃、酸枣、李子、柠檬等，以免阻滞气机，气滞则血凝。由于人体气、血津液得温则行，遇寒则凝，不可多食生冷。
2.血络不畅型
起居调理：血得温则行，得寒则凝。此类人群要避免寒冷刺激，居室衣着要保持温暖舒适。起居作息有规律，不宜熬夜。久视伤血，伏案学习工作或看电视时间不宜过久，自春秋季节可多做室外运动，以促进气血运行，防止气血瘀滞。夏季不可贪凉，冬季则注意保暖。
精神调摄：气滞血瘀常常相互影响，故应培养乐观开朗的性格，精神愉悦则气血通畅，营卫调和，有利于气机郁滞与血络不畅症状的改善。
饮食调养：应选用具有健胃、理气、活血功效的食物，促进身体血液循环。如鸡内金、山楂、黑木耳、洋葱、香菇、茄子、玫瑰花、红糖、醋、黄酒、葡萄酒等。血得热则行，得寒则凝，故不宜多食寒凉收敛的食物，如乌梅、柿子、李子、石榴、蛋黄、虾、奶酪等。
五、顺时而养，稳固机体藩篱
对于过敏易感型体质，常表现为鼻塞流涕、容易对花粉、食物等过敏，“邪之所凑，其气必虚”，故应益气固表，稳固机体藩篱。
起居调理：由于此类人群对四季气候等外界变化的适应力较差，应顺应四时变化，做到“起居有常”“不妄劳作”，顺从人体千百年来形成的自身生物钟，合理规律地安排生活、学习、工作、休息，养成良好的习惯，使人体保持健康、充沛的状态。可适当运动以改善体质。在季节更替尤其是春秋季节、异常气候或新环境中，更需要谨慎对待，要及时增减衣物，避免接触花粉等易致敏的物质，增强机体对环境的适应能力。
精神调摄：过敏易感型体质因不同的特异情况而各有不同，但均会表现为适应能力差，常出现敏感多疑、焦虑抑郁等心理，应培养积极向上的心态，酌情采取相应的保健措施。
饮食调养：过敏易感型体质者，应做到清淡饮食而有节，适其寒温，懂得饮食调理。
《内经》明言：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味和而服之，以补精益气”，以四时之食，各有所宜。
忌生冷、辛辣、肥甘油腻及各种“发物”，如酒、鱼、虾、蟹、辣椒、肥肉、浓茶、咖啡等，且避免食用各种致敏物，以免引动伏邪。