被中医经方家奉为圭臬的《伤寒论》，其最后条文以“损谷则愈”四字结尾，可见医圣张仲景对从脾胃入手治病的重视程度。张英栋认为，此中更有深意，应结合临床实践而解其要义。
挑食与过食皆为失“中”
饮食是人维持生命活动的必要条件，正所谓“民以食为天”。那么，所谓的“损谷”，从字面理解就是减少饮食摄入，何以能达到治病调养的目的呢？
张英栋对在临床中经常遇到的挑食与过食两种极端情况的思考发现，在临床中，无论成人还是儿童，在饮食方面经常呈现两极分化，有些人挑食比较严重，有些人则是超脾胃负荷地进食。医生看到的往往是病态的结果：脾胃纳差者面黄肌瘦，易内生他病，易外感，易疲乏；超负荷进食者身形肥胖，少气懒言，气血津液壅滞不畅，同样容易外感内伤。
挑食是对食物过分挑剔，甚者则成厌食，面对食物毫无食欲。挑食、厌食一般可由局部或全身性疾病引起，或者与减肥等因素有关，这是医学层面的原因。有一种“幸存者偏差”现象不得不提，即人们总是习惯性地认为挑食、厌食主要发生在儿童、青少年身上，实际在成年人中也并不少见，造成这一认知的根源在于成年人自主选择食物的空间比较大，而儿童、青少年被动接受食物安排比较多，这是挑食、厌食社会层面的原因。排除前两种情况，其他则主要为个体原因所致，如生活工作压力、长期饮食偏好难以纠正等。
过食则是没有节制地进食生冷黏腻、肥甘厚味，或者单纯在进食上贪多，把脾胃变成了垃圾中转站，身体也就自然成了垃圾场。经常饱食状态容易导致消化不良或积食，损伤脾胃，对于儿童、青少年而言则不利于生长发育。
总的来说，不知饮食真滋味，已经成为很多人面临的小困扰。张英栋介绍，挑食与过食是同一个原因出现了两个结果，看似相反，实则殊途同归，皆为身体与饮食的错位互动导致的失“中”状态，都可以用“损谷”的方法来解决。
令脾胃复归其自然
当今社会，“科学”是各个领域的执牛耳者，是不二准绳，但放眼现实，常可看到有些人执着于“科学”近乎于偏执。比如，有些家长认为应该科学育儿，关于孩子的饮食，一律按照专家给出的科学方案执行，每天吃什么、吃多少、何时吃都要遵照教科书式的标准。为此，有些家长不惜逼迫孩子吃饭、追着孩子喂饭，让孩子对吃饭这件本来是生之本能的事情，产生了抵触情绪，把本来是内力驱动的事情变成了外力压迫才能完成的事情。
家长用自己的“科学脑”，生生切断了孩子和食物的天然链接，导致孩子要么对食物反感，日久变得瘦骨嶙峋；要么对食物来者不拒，不知饥饱，长成了“小胖墩”，就这样走向了两个极端。最后，家长们还不明所以，莫名其妙给孩子扣上“挑食”“太能吃”的帽子。这就是执着于科学，最后却远离道的例子。
在临床中，张英栋观察到既有瘦瘦的“挑食”的孩子，也有胖胖的“囫囵吞枣”的孩子，他们原本住进病房是为了治病，然而却常有意外收获。这些孩子在住院后，体重都在逐渐向“中”靠拢，瘦孩子不再挑食，体重上升、面色变红润；胖孩子不再一味索取零食，好好吃饭，“肥肉肉”不知躲到了哪里，却给长身高腾出了空间。面对这些改变，不但家长满意，孩子自己也欢快得不行。这都得益于损谷法，损谷法对于低体重儿童可以达到增重效果，对于肥胖儿童可以达到减肥效果。
张英栋说，好的疗法必然要尊重身体本能而不妄为，损谷法对体重的调节即是如此，其核心便是“令脾胃复归其自然”。挑食与过食都是和食物失去链接的表现，其治疗就是重新恢复链接，让身体与食物愉悦互动。保持吃正常食量的一半或者三分之一，同时配合中医疗法，坚持多监测、少干预的原则。当然，损谷法不仅仅适用于儿童，也不一定非要配合治疗，它适用于每个脾胃失常，又渴望饮食真滋味的人。
道在食物里 道在人身上
人们常将《道德经》中“道法自然”理解为顺应大自然规律、天人合一，殊不知“自然”即万物本然。让机体恢复它本来的样子，这就是道法自然，并不是要我们去仿照自然的样子去做，而是尊重身体本身的道。每个人身上都有道，道不远人。
中医认为，胃主受纳，脾主运化，脾就相当于一台磨，胃是入口，磨转的速度应该是和胃口食物入量相匹配的，来得少了干磨不好，来得多了壅滞也不好。因此，吃什么、吃多少、何时吃都应该体察身体的需要，而不是执行固定标准。损谷可以视为一种脾胃的休养生息，脾胃气弱不能消谷，则须损谷以复正气。从中医治疗角度看，损谷可以达到“虚者补之”和“实者泻之”的双向调节作用。我国元代儿科医家曾世荣在《活幼心书》中曾写道：“殊不知忍一分饥，胜服调脾之剂。”保持六腑通畅，肠胃洁净，则脾胃正气自倍。
此外，清代医家叶天士在《临证指南医案》中提出“胃喜为补”的观点，提倡“食物自适”，即身体知道摄取什么样的食物是对自己有益的，应当尊重身体本能。这与中医狭义的补法有所不同，并非摄入滋补的食物、药物就一定能达到调养气血的作用，就好比夏天给人棉袄、冬天给人蒲扇，不需要者皆为冗余。因此，君子应“有所食有所不食”，要食胃喜神怡之物，不能吃胃厌神恶之品。疾病是最好的老师，我们要向疾病学习，不是学习病态，而是根据疾病提示的身体信号，从根源上去解决问题。治病的最高境界，其实是帮助每个人发现身体的“道”，纠偏复正，不要矫枉过正。
损谷与辟谷、断食的区别
损谷不同于辟谷。首先是目的不同，辟谷是道家修仙的方法，其终极目的是追求修行、羽化成仙；损谷是养生方法，人人可学可用，目的是追求身心健康。其次是方法不同，《庄子·逍遥游》记载，辟谷之人要“不食五谷，吸风饮露”。此外，传统辟谷分为服气辟谷和服药辟谷。服气辟谷主要通过绝食、调整气息的方式来进行；服药辟谷则不食五谷，进食一些有延年益寿功效的中药。损谷仅仅是根据身体实际状况，适当减少饮食，同时选择有益于身心的食物帮助脾胃恢复其本然。
损谷不同于断食疗法。近年来断食疗法在很多国家逐渐盛行，其理论根基在于断食可以治疗很多代谢性疾病，如日本就有数千家“断食寮”。然而，一方面，断食疗法除了要求人断食之外，还要保证每日用冷水擦拭全身，不能洗温水澡，同时还要服用缓泻剂促进排便，这些要求本身就是违背养生常识的；另一方面，断食疗法忽视了人的主观能动性，没有调动身体自身的疗愈能力，缺乏和身体的互动式“链接”，过于机械。
人具有社会属性和自然属性，社会属性是人展开社交的一面，常伴随压力和焦虑，也常掩盖身体的真实需求。在饮食方面，不要听“头脑”告诉你喜欢吃什么，也不要看“偏好”告诉你喜欢吃什么，而是身体和心神告诉你真正需要吃什么。把吃，变成一件极为纯粹的事，在吃这件事上，释放自然属性，排除其他因素的干扰，身体就会少生疾病。
在如今丰衣足食的生活环境中，人们更加追求生命的质量。养生的方式五花八门，令人眼花缭乱难以抉择，难免“不知其要，流散无穷”。此时不妨静下心来，让身体复归自然，呈现其本来的样子，身体知道答案。（孙学达）