“腐胜焦”是中医学五臭理论延伸出来的经典治法，因其晦隐于医书之中，常为医家忽视。“腐胜焦”，故以腐治焦，为临床辨治热病、消渴、血瘀等病证提供了新的思路。
何为腐
腐，败也，为腐烂、变质、腐朽之意。四气五味是中药核心的药性理论，除四气五味外，五臭也是辨识药性的重要内容。臭通嗅，指闻到的气味。关于五臭的论述，早在《黄帝内经》即有记载，然后世多泥于四气五味，而于此途多忽之。《本草崇原·序》有“其气有臊焦香腥腐之五臭，其质有酸苦甘辛咸之五味。著为药性，开物成务，传于后世”的记载。腐即乃五臭之一，指腐败气味。《素问·金匮真言论》有“北方黑色，入通于肾…其臭腐”的记载，《珍珠囊补遗药性赋·五气凑五脏例》亦云“腐气入肾”，这些论述是鉴别腐药归经的重要内容。
气腐之药指散发腐朽、腐败气味的药物，如朽木、腐木、水蛭，及发酵过的药物，如豆豉、神曲。气腐之药，具有清热泻火、活血化瘀等功效。《本草从新·药性总义》云“腐为水气所化”，因其性属水，故可制火清热。败血、恶露、瘀血多为秽浊之物，与气腐之药同气相求，故可疗之。如水蛭一味，《医学衷中参西录·药物·水蛭解》载“为其气腐，其气味与瘀血相感召，不与新血相感召，故但破瘀血而不伤新血”。
何为焦
焦，因火烧而致也，故为烧焦、干燥之意。中医学典籍对于“焦”有着丰富的论述，早在《黄帝内经》一书即有记载。《素问·金匮真言论》云“南方赤色，入通于心……其臭焦”，焦亦为五臭之一，王冰诠之曰“凡气因火变，则为焦”（《重广补注黄帝内经素问·金匮真言论篇第四》）。
在中医学上焦可指气味及药品炮制程度，如经火烧焦后的焦煳气味及焦三仙等药品的炮制方法。焦亦可指代一种病证，《中医大辞典》称有“火热内结、津液受损”之征者可称为“焦证”。吴昆《医方考》亦记载，“腐胜焦”中的“焦”即为此意。
“腐胜焦”诠义
“腐胜焦”之论，虽肇始于《黄帝内经》，然明清始有明确论述。论述较早、较繁多者，为明代医家吴昆。吴昆《医方考》一书，6次提及“腐胜焦”治法，其论腐者，首推豆豉。
《医方考·伤寒门第二·栀子豉汤》云：“香豉气腐，能克制热势。所谓苦胜热，腐胜焦也。”其言栀子豉汤之所以除烦热，香豉“苦胜热，腐胜焦”的功效特点功不可没。《医方考·伤食门第二十九·淡豆豉》云“凡食煎炙面食，肥甘椒辣等物，令人焦烦消渴者，宜以淡豆豉一物煎汤主之。盖万物归于腐”。又曰“腐胜焦，淡豉原经盒造，而质已腐，则能腐化诸味矣，故称其良”。指出煎炙面食、肥甘椒辣等物是导致“焦证”的重要原因，可遵“腐胜焦”，用豆豉腐化诸味。《医方考·消渴门第三十五·淡豆豉》亦载“喜食肥甘焦炙，令人消渴者，此物宜用。盖以豆豉由于盒造，味苦而气腐，苦能胜热，腐能胜焦故耳”。火可致焦，亦能致燥，焦、燥皆可以腐胜之，吴昆又立“腐胜燥”之说。《医方考·五疸门第三十四·瓜蒂散》中有“瓜蒂苦而善涌，赤小豆平而解热，淡豆豉腐而胜燥，此古人之宣剂也”之记载，亦论豆豉也。
除豆豉外，神曲亦是发酵之品，属臭腐之药。《医方考·伤食门第二十九·保和丸》载：“神曲甘而腐，腐胜焦，故能化炮炙之腻。”腐属水，焦属火，若依《黄帝内经》所论，自五行推及，“腐胜焦”实水克火之意也。《医方考·消渴门第三十五·朽木汤》载：“热中、消中富贵人。盖以消渴之病，责之肥甘炮炙、嗜酒耽辛之所致也，非富贵人何以得之？朽木年深而质腐，腐者水之气，水足以制火，故腐足以胜焦。热中、消中皆焦证也，故此物主之。”诠释“腐胜焦”之内涵，同时也提出“焦证”概念。
吴昆举方言理，诠药释法，于“腐胜焦”之理，论之甚详，后世医家所论与其多有相似。如清代潘楫《医灯续焰·水病脉证第七十·附方》在栀子豉汤的诠释中，亦提及“香豉气腐，能克制热势，所谓苦胜热，腐胜焦也”。清代吴仪洛《成方切用·涌吐门·栀子豉汤》亦言：“淡豉苦能泄热，腐能胜焦。（肾气为腐，心气为焦。豉蒸窨而成，故为腐。）”
虫药多腐败之气，可疗焦证。《目经大成·攻阵·抵当汤》云“经曰咸走血，腐胜焦，水蛭、虻虫之咸腐，所以祛血瘀”。上文所指瘀血多为热邪致瘀，热邪内蕴，煎熬血液，血液凝结成的瘀血。张仲景有言：“所以然者，以太阳随经，瘀热在里故也。”臭腐清热，味咸走血，虫药搜剔，故瘀热去。《医学衷中参西录·药物·水蛭解》亦言水蛭气腐，同气相求，故能祛瘀，并指出“其味咸为水味，色黑为水色，气腐为水气，纯系水之精华生成，故最宜生用，甚忌火炙”，提倡水蛭生用。
纵观历代医家论述，“腐胜焦”实为五行相克理论中“水克火”之延伸。“腐胜焦”是基于五行体系大框架下，融合中药药性理论中的五臭及脏腑学说有关内容，对于五行治法“水制火”的另一种概括性表达。但这一治法在消渴、热病、血瘀等病证的治疗中确有一定价值，值得深入挖掘和探索。如现代动物实验研究发现，豆豉中的有效成分大豆异黄酮及苷元具有降血糖作用，为开发新药提供了参考。
“腐胜焦”之论及五臭理论隐于医书而不显，然细嚼玩味，颇有内涵。（姚鹏宇 山东省名老中医药专家陶汉华传承工作室）