中医所谓清法，是指用气味寒凉的药物为主要部分所组成的方剂，以治疗热证的治病方法，具有清热、泻火、凉血、解毒的功能。《内经》云：“热者寒之”“治热以寒”，即是指清法而言。《金匮要略》对清法的运用，较为慎重，因治热方药，多属寒凉，易于损伤人体阳气，对于平素虚寒患者，仲景更是慎用。但后世医家对于清法应用有很大的拓展。
清热生津 《金匮要略》痉湿暍病篇第二十六条：“太阳中热者，暍是也。汗出恶寒，身热而渴，白虎加人参汤主之。”本条所论实为感受热邪所出现的典型证状，太阳中热即中暍，亦即伤暑。《素问·生气通天论》说：“因于暑，汗烦则喘渴。”暑为阳邪，其性本热，故伤人之初即现汗出，热、渴耗气伤津之证。故此病初起，即见汗出，汗出则表卫空疏，故其人恶寒。
《金匮要略》百合狐惑阴阳毒病篇第六条：“百合病，一月不解，变成渴者，百合洗方主之。百合洗方：以百合一升，以水一斗，渍之一宿，以洗身，洗已，食煮饼，勿以盐豉也。”第七条：“百合病，渴不差者，瓜蒌牡蛎散主之。瓜蒌牡蛎散方：瓜蒌根、牡蛎（熬）等分。上为细末，饮服方寸匕，日三服。”百合病日久而证见口渴的，是由阴虚内热较甚，仅用百合地黄汤，药力尚有所不及，必须配用百合洗方，渍水洗身。因肺合皮毛，其气相通，洗其外，亦可通其内，可收养阴清热之功，煮饼即淡熟面条，有小麦粉制成，能益气养津，除热止渴，为本病患者最适宜的食物。这说明若能调节饮食，适其寒温，也可帮助除热止渴，并不是说非食煮饼不可，勿以盐豉，因咸能耗津增渴。
清热除烦 《金匮要略》呕吐哕下利病篇第四十四条：“下利后更烦，按之心下濡者，为虚烦也，栀子豉汤主之。”本条亦见于《伤寒论》厥阴篇374条，为利后胃脘余热致烦之证候和治法，它与《伤寒论》太阳篇83条：“凡用栀子汤，病人旧微溏者，不可与服之。”相比较，是两种截然不同之病证，彼为脾胃虚寒之大便溏，故不宜服苦寒的栀子以伤阳气。此为邪热下利，利后之郁热致烦，故为适宜。
清热泻火 《金匮要略》惊悸吐衄下血胸满瘀血病篇第十七条：“心气不足，吐血、衄血，泻心汤主之。泻心汤方：大黄二两，黄连一两，黄芩一两。上三味，以水三升，煮取一升，顿服之。”心为君火，化生血液，血生于火，火主于心，故火升则血升，火降则血降。包络为相火，邪热客于包络，引起心气不定。心火亢盛，迫血妄行，因而发生吐血或衄血。
清热利湿 《金匮要略》黄疸病篇第十三条：“谷疸之为病，寒热不食，食即头眩，心胸不安，久久发黄为谷疸，茵陈蒿汤主之。茵陈蒿汤方：茵陈六两，栀子十四枚，大黄二两。上三味，以水一斗，先煮茵陈，减六升，内二味，煮取三升，去滓，分温三服。小便当利，尿如皂角汁状，色正赤，一宿腹减，黄从小便去也。”本条是论述湿热谷疸的证治，谷疸在没有形成之前，有一段时间的病理过程，形成这种过程主要是脾湿胃热交互郁结所致。本证最先表现的是寒热不食，因为脾胃为营卫之源，营卫之源壅塞不利，所以发生寒热，但这种寒热，与一般表证不同，而是湿热交蒸所致。湿热内蕴，脾胃清浊升降失常，所以食欲减退，假如强与进食，则脾胃不能运化，反助湿热，湿热不能下行，反而上冲，上冲于头，所以“食即头眩”，上干清阳之位，致心胸阳气不布，故见“心胸不安”，由于在形成谷疸之前，有这样一个郁蒸过程，所以说“久久发黄为谷疸”。谷疸由于湿热内蕴，脾胃清浊升降失常，以致气机阻塞，“胃中苦浊”这种病情，属热属实，治当清导湿热，通利气机，可用茵陈蒿汤。此方具有利小便和通大便的作用，方中茵陈清热利湿以退黄，栀子清利三焦之湿热，导邪从小便而去，配以大黄，既能增强清利之功，同时又能荡泄阳明胃肠之瘀热而消积滞，从大便排泻，但以利小便为主。故方后注云“一宿腹减，黄从小便去也”。二便通利，湿热下行，则气机复常，诸症可愈。
茵陈蒿汤的适应证是：身热有汗，发黄，小便不利，大便难，口渴，头错目眩，腹满，脉滑数等，此外本方除用于杂病黄疸外，对急性热病中并发黄疸者，疗效亦甚显著。
《金匮要略》黄疸病篇第十五条：“酒黄疸，心中懊憹，或热痛，栀子大黄汤主之。栀子大黄汤方：栀子十四枚，大黄一两，枳实五枚，豉一升。上四味，以水三升，煮取二升，分温三服。”酒疸的病机为湿热蕴于中焦，上蒸于心，所以心中懊憹，湿热中阻，气机不利，不通则痛，故观心中烦热而痛。心中热痛是心中懊憹进一步加重的结果，是里热太重所致。这是酒疸从热化的证候，为酒疸实热瘀结的重证，故用栀子大黄汤苦寒开泄，清除实热。方中栀子、豆豉清心胃中之郁热而除烦，大黄、枳实荡泄胃肠之积热，导胃肠之热下行，气下而血分之热解，使瘀热积滞随大便而去，酒疸或其他黄疸之偏于热胜者，均可用此方治疗。