一副中药煎好以后喝到肚子里，普通老百姓是不会再去考虑更多了，但是我们开方子的人，心里却有一本账：哪一味药是上升的，哪一味药是下降的，哪一味药用于发散，哪一味药用于泻利。这些中药就像是灵动的舞者，各自扮演着重要的角色，有的升，有的降，有的沉，有的浮，它们优雅地舞动着，共同谱写着阴阳调和之歌，让人们享受到安乐康宁。《本草中国》第七集“浮沉”，通过菊花、大黄等几味药的功效，讲述了中药升降浮沉的故事。
因势利导是兵法也是药法
《黄帝内经》里有这样一句话：“故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。”意思是说，这个“升降出入”是我们人体生命活动的基本形式，一旦有所偏失就会致病。我们中医开处方，其实也就是利用药物“升降浮沉”的性能来纠正人体的失衡，正所谓道法自然，天人相应。譬如肺，通过有节律地一呼一吸来维持和调节人体的气机升降。肺主气，肺气宣发，能向外布散津液；肺气肃降，能向下通调水道。如果肺的这个功能出现了障碍，比如感冒了，鼻塞流涕、呼吸不畅、胸闷喘咳，就可能导致人不出汗了，而嗓子里又有很多痰不能排出，此时的治疗重点就是帮助肺去恢复它的宣发功能，所以要用麻黄、桂枝这一类发散的药物。又比如吃得过饱、胃中饱胀，这个时候人体的本能就是向上吐出，是避免胃受到进一步伤害的保护性反应；那么，当想吐又吐不出的时候，就可以用催吐的中药来帮一把，也就是中医治法中的涌吐法。
中药的这种使用方法，放到《孙子兵法》里就叫“善战者因其势而利导之。”先辨证，然后选药，“因势利导”，十分自然地祛除邪气。比如发散风寒用麻黄、桂枝，比如升阳举陷用黄芪、升麻，比如泻下通便用大黄、芒硝，又比如消积导滞用山楂、枳实。当年，李时珍在《本草纲目》的绪论中就已经强调了这一观点，他指出：“必先岁气，毋伐天和”。意思是，用药的时候一定要充分考虑人体气机升降出入的规律，不要任意地用药物去破坏它，而是要顺应、保护这种规律。怎么个顺法？春月宜加辛温之药，薄荷、荆芥之类，以顺春升之气；夏月宜加辛热之药，香薷、生姜之类，以顺夏浮之气；长夏宜加甘苦辛温之药，人参、白术、苍术、黄柏之类，以顺化成之气；秋月宜加酸温之药，芍药、乌梅之类，以顺秋降之气；冬月宜加苦寒之药，黄芩、知母之类，以顺冬沉之气，所谓顺时气而养天和也。讲究的正是顺应春升、夏浮、秋降、冬沉的自然规律。
药性升降是本质亦在人为
中药的升降浮沉，虽说是药物本身客观存在的，但是经过我们人类智慧的加工，通过炮制和配伍，同样可以改变或控制药物的性能。所以，升降在物，亦在人也。
所谓“升降在物”，说的就是药物的本性：凡花、叶类质轻的药物多主升浮，如菊花、桑叶；凡种子、果实类质重的药物多主沉降，如苏子、槟榔；凡气味薄的药物多主升浮，如苏叶、银花；凡气味厚的药物多主沉降，如熟地、阿胶；凡性温热、味辛甘的药物多为阳性并主升浮，如桂枝、荆芥；而性寒凉、味酸苦咸的药物多为阴性并主沉降，如天花粉、大黄。
所谓“升降在人”，便是说炮制和配伍了。炮制，酒炒则升，姜汁炒则散。在《本草中国》电视片中，就以大黄为例，介绍了炮制对大黄沉降特性的改变。
秋末时节，海拔2000多米的甘肃宕昌县，深埋地下的大黄应季成熟。大黄，味苦、性寒，有泻下攻积、凉血解毒、逐瘀通经之功效，因泻下作用峻烈，被称为药中之“将军”，是典型的沉降药。《药品化义》载：“大黄气味重浊，直降下行，走而不守，有斩关夺门之力，故号将军。专攻心腹胀满，胸胃蓄热，积聚痰实，便结瘀血，女人经闭。”将生大黄加黄酒喷淋拌匀，略焖后，烘干或微火炒干，就制成酒大黄。因酒有升提之性，能引药上行，酒制大黄的沉降之性就被降低了，因此能用来清上焦之热，治疗目赤咽肿、齿龈肿痛等。
配伍，则是中医最神奇的所在，将几种属性不同的药物组合起来，就可以让它们如训练有素的舞者一般跳出和谐的舞曲，令人叫绝。比如菊花，本性是升的，但是在杞菊地黄丸这个方子当中，与枸杞、熟地、萸肉、丹皮、山药、茯苓、泽泻等沉降药为伍，就有了滋肾养肝之功，可以用于肝肾阴亏，眩晕耳鸣，羞明畏光，迎风流泪，视物昏花。又如《和剂局方》中的凉膈散，主治上、中二焦积热。在这张以薄荷、山栀、黄芩、连翘等升浮药为主导的清热方中，用大黄配合芒硝荡涤胸膈积热，既能发挥其沉降之性，泻下而清火热，又巧借薄荷等药升浮，以清上、中二焦邪热炽盛。为了确保大黄的有效成分易于煎出，复方应用时，一般主张后下。在临床中，我经常会让病人将它与其它药同时浸泡煎煮，这又是另一种改变它药性的方法。
临床论治可升之也可堕之
考察清宫医案，太医们为慈禧开出的治眼病医方，用药大多是薄荷、白芷、荆芥、大青叶、桑叶、菊花、密蒙花、夏枯草、白蒺藜、蛇蜕等升浮性质的中药，升浮之药可上达于眼，作用于病处。但配方中，或配用降香，或配用牡蛎，或配用石决明，其意正在于取沉降之药性，引火下行，发挥辅助治疗作用。
在陈士铎《石室秘录》中，有关于中医升治法和堕治法的专论，专门介绍升浮药和沉降药的使用经验。
陈氏论升治，是针对气虚下陷，不能升而升之。因饥饱劳役，内伤正气，以致气虚下行，脾胃不健，饮食不化，宜予升提之药。方用人参一钱，黄芪三钱，柴胡一钱，升麻三分，当归三钱，陈皮一钱，甘草一钱，白术三钱。此方即李东垣补中益气汤，妙在柴胡、升麻二药杂于参、芪、归、术之中，以升提阳气，不使其下陷。对于阴虚而下陷病证，如阴虚脾泄，经久不止，或食而不化，或化而溏泄，用熟地五钱，山茱萸五钱，北五味一钱，白术一两，山药三钱，车前子一钱，肉桂一钱，茯苓三钱，升麻三分，妙在于纯补阴药中加升麻一味，以提阴中之气，阴气升而泻自止。
陈氏论堕治法，是应沉降而不能下降，用药堕之。譬如腹痛，如按之痛甚，或胸中伤食、不可按者，即宜堕之。方用白术二钱，枳壳三钱，白芍三钱，甘草一钱，山楂二十粒，麦芽三钱，厚朴一钱。方中除了麦芽、厚朴、山楂、枳壳消食外，用了白术与白芍，是因伤食而食不能化，结在心胸，以致作痛，用白术健胃气，生脾阴，使土气有余而食能消；心胸饱闷，是肝木乘脾，用白芍平肝木，则木弱而脾胃之土自安。至于邪气挟食，已离脾胃，存于大肠，火气炎蒸，可攻之直下，方用大黄三钱，芒硝一钱，厚朴一钱，柴胡一钱，黄芩一钱，甘草一钱治之。此方妙在用大黄、芒硝二味，大黄性凉而散，又善走而不守；芒硝性更紧于大黄，但其味实热，佐之黄芩，则相济有功；尤妙的是，用柴胡以舒肝经之邪气，佐厚朴之祛荡，在沉降乐曲的主旋律中，注入了升发灵动的音符，实是堕治之妙法。