金银花属藤蔓攀爬植物，以花未绽、色绿白或黄白、花蕾粗长肥厚者为良，其茎叶凌冬不凋，故名忍冬花。金银花在初开之时，花蕊、花瓣俱白似银，两三日后艳黄若金，成对生于叶腋，一蒂二花，状如雌雄相伴，所以，又称鸳鸯花、二花。
金银花味甘辛而性微寒，能入脾通肺，因其气寒解热，具芳香清透之力，而为外科治毒通行圣药，一切痈疽等病无不藉此内入。明医张介宾在《景岳全书》中指出：“（金银花）善于化毒，故治痈疽肿毒疮癣，杨梅风湿诸毒，诚为要药。”
清医吴谦的五味消毒饮（金银花三钱，野菊花、蒲公英、紫花地丁、紫背天葵子各一钱二分，水煎，加黄酒适量送服，药渣捣烂敷患处），专治热毒蕴蒸肌肤所致疔疮痈肿，症见红肿热痛或发热恶寒、舌红苔黄及脉数者，可服可敷，颇有应验。方中金银花两清气血之热毒为君，佐采摘于秋冬二季初开时、味苦辛而气凉、可解疔散毒之野菊花；紫花地丁苦辛而寒，可凉血消肿，多用于热毒壅盛之症；紫背天葵子与蒲公英，均味甘微苦而性寒，能消肿散结、利水通淋以载邪外出；少少加酒者，可通行血脉以壮药势。
宋医陈自明的仙方活命饮（白芷、贝母、防风、赤芍、当归尾、甘草节、炒皂角刺、炙穿山甲、天花粉、乳香、没药各一钱，金银花、陈皮各三钱，用酒煎服），《外科备要》称其“乃疮疡之圣药，诚外科首方也”，专治疮疡肿毒初起或已成脓而未溃者。若在上，食后服；若在下，则食前服。可通治一切阳证疮疡肿毒。阳证疮疡多为热毒壅聚、气滞血瘀痰结所成，故宜清热解毒，兼以行气活血、消肿散结为法。清医唐宗海在《血证论》中称：“此方纯用行血之药，加防风白芷，使达于肤表，加山甲皂刺，使透乎经脉，然血无气不行，故以陈皮贝母，散利其气，血因火而结，故以银花花粉，清解其火，为疮症散肿之第一方。”
金银花既清气分热，亦清血分热，且在清热之中又有稍许宣散之力，故能治外感风热或温病初起之表证未解、里热偏盛者。如清医吴瑭治“但热不恶寒而渴者”的辛凉平剂银翘散（连翘、金银花各一两，苦桔梗、薄荷各六钱，竹叶四钱，生甘草五钱，荆芥穗四钱，淡豆豉五钱，牛蒡子六钱，共捣为散，每服六钱，鲜苇根汤煎服）。方中连翘、金银花、薄荷皆辛凉之品，能透邪清热亦具芳香辟秽解毒之能；荆芥穗辛而不烈，温而不燥，可宣发郁热以助邪外出；牛蒡子能消咽喉风热，可散诸肿疮疡之毒；淡豆豉宣郁除烦，去胸中满闷；桔梗利胸膈，治咽喉气壅及痛；甘草调和诸药，缓其毒性之急迫；俱甘寒、清热止渴之淡竹叶、芦根，可利前阴，能领肺胃之邪从上而下达，自小便以出，当属围师必阙之法。在本方用法中，特别强调治肺之气分药，宜轻清且不可过煎，过煎则味厚而径入中焦，正体现出“治上焦如羽，非轻不举”之立意。
清医陈士铎在《本草新编》中道：“夫痈毒之初生也，其身必疼痛而欲死，服金银花，而痛不知何以消也；当痈毒之溃脓也，其头必昏眩而不能举，服金银花，而眩不知何以去也；及痈毒之收口也，其口必黑黯而不能起，服金银花，而陷不知何以起也，然此犹阳症之痈毒也。若阴症之痈毒，其初生也，背必如山之重，服金银花，而背轻如释负也；其溃脓也，心必如火之焚，服金银花，而心凉如饮浆也。其收口也，肉必如刀之割，服金银花，而皮痒如爪搔也。”