李时珍在《本草纲目》中记录了蛇含草治疗蛇伤的故事。
《本草纲目·草部》第十六卷 蛇含
【释名】［时珍曰］按刘敬叔异苑云：有田父见一蛇被伤，一蛇衔一草着疮上，经日伤蛇乃去。田父因取草治蛇伤皆验，遂名曰蛇衔草也。其叶似龙牙而小，背紫色，故俗名小龙牙，又名紫背龙牙。苏颂图经重出紫背龙牙，今并为一。
李时珍在《本草纲目》第十六卷“蛇含”项中，引用南朝宋·刘敬叔所撰《异苑》中的内容说：有一天，一位老农在田里耕作，发现有一条蛇被咬伤，不一会儿另一条蛇衔着一株小草爬过来，把小草敷到受伤的蛇的伤口上。过了一天，受伤的蛇就爬走了。老农意识到这种草是能治疗毒蛇咬伤的药草，后来经试用确实如此，他便给这种草取名为蛇衔草。这个草的叶子像龙芽的叶而小，叶背紫色，故又名小龙芽、紫背龙芽。宋代苏颂编撰《本草图经》时重复收载了紫背龙芽，其实就是蛇含草，于是李时珍在《本草纲目》中把紫背龙芽合并到了蛇含草条下。
形态鉴别
蛇含草有很多别名，如蛇衔、小龙牙、紫背龙牙、紫背草、五匹风、地五加、五叶莓、五星草等。蛇含草为蔷薇科委陵菜属蛇含委陵菜的干燥全草或带根全草，为多年生草本植物。全草长20～40厘米，茎多数，细长，略匍匐，有黄白色短柔毛。基出叶丛生，具长柄；茎生叶互生，柄短；掌状复叶，小叶5枚，椭圆形，边缘有粗锯齿。聚伞花序顶生，花金黄色。我国多地均有分布，全草入药，夏秋采收，鲜用或晒干。
值得注意的是，蛇含（蛇含委陵菜）与蛇莓因外形相似，使用时容易混淆。二者都是蔷薇科多年生草本植物，同科但不同属。蛇含属于委陵菜属，蛇莓属于蛇莓属。二属在结果前都开黄色的花，且花的形状非常形似。单以花辨别，二属的区别在于：委陵菜属的副萼片先端不裂，蛇莓属的副萼片先端有三裂。二者的叶也相似，但蛇含基生叶为近于鸟足状五小叶，蛇莓的基生叶为三出复叶。蛇莓的性味为甘、苦、寒，主要功效为清热凉血，消肿解毒。蛇莓主治热病，惊痫，咳嗽，吐血，咽喉肿痛，痢疾，痈肿，疔疮，蛇虫咬伤，水火烫伤等病症。临床应用时应注意二者区别。
功效应用
关于蛇含草的记载，最早可见于《神农本草经》，位列下品，书中载：“蛇含，味苦，微寒。主惊痫，寒热邪气。除热，金疮，疽，痔，鼠瘘，恶疮，头疡。一名蛇衔。”此后历代本草古籍中多有记载，如元代《增广和剂局方药性总论》载：“日华子云：（蛇含）治蛇虫蜂虺所伤及眼赤，止血，协风疹、痈肿。茎叶俱用。又名威蛇。”《本草图经》载：“紫背龙牙（即蛇含）兼治咽喉中痛，含咽之，便效。”清代无名氏所著《分类草药性》载：“（蛇含）治咳嗽，风寒湿气，跌打损伤。”对以上古籍记载进行归纳总结，发现古人认为蛇含草除治疗蛇咬伤之外，还具有很好的清热解毒、消肿散瘀作用，可用于治疗高热、咳嗽、咽喉痛、外伤疾病等。
蛇含草味苦、性微寒，归肝、肺经，功能清热解毒，祛风，止咳，散瘀。内服煎汤，一般用量为干品9~15克，鲜品加倍。常用于治疗外感咳嗽、百日咳、咽喉肿痛、小儿高热惊风、疟疾、痢疾等。因蛇含草同入肝肺二经，故对于肝火犯肺引起的咳嗽有独特疗效。外用适量，可煎汤后水洗患处或含漱，或捣烂后敷涂于患处，常用于治疗毒蛇咬伤、腮腺炎、乳腺炎、带状疱疹、疔疮、痔疮、外伤出血等，均有较好的疗效。
现代研究表明，蛇含草主要含有萜类、甾体类以及黄酮类和酚类等化学成分，具有广泛的生物活性，其抗疟疾、止咳、止白痢、降血糖、抗病毒和抗炎作用与所含的大量鞣质及黄酮类成分有关。蛇含草有很好的抑菌作用，尤其对金黄色葡萄球菌的抑制效果显著，现代临床上用其治疗百日咳、痢疾、疟疾及带状疱疹等均有很好的效果。另外，蛇含草总黄酮具有很好的降血糖作用。民间则常用于止血祛毒，用于蛇虫咬伤等病症的治疗。
此外，《中药大辞典》《中华本草》中均记载蛇含草临床治疗肠梗阻也非常有效。取鲜蛇含全株四两，捣烂绞汁，冲入等量童便，稍加热，缓缓服下；冬季则用干品，每次二两作煎剂，冲服等量童便，同样有效。服药后如有剧烈呕吐，吐出药液时，应补足服药量；采取小量多次服药方法，一般第二次服药即不呕吐。
民间验方
关于蛇含草，民间流传很多单方、验方，方便实用。
蛇虫咬伤 用鲜蛇含草、鸭跖草各30克，野菊花15克，水煎服；或用鲜蛇含草捣烂，外敷伤口周围。
顽癣 用蛇含草20克、枯矾6克，共研末，调醋搽患处。
疖肿、痈疽 取蛇含草鲜品，水洗净，捣糊，敷于白酒消毒后的患处。隔日一换，临床应用均效果良好。
无名肿毒 用鲜蛇含草、鲜天胡荽、鲜半边莲各适量，捣烂敷患处。
肺脓肿 可单用鲜蛇含草90克，或再加百蕊草30克，水煎服。
百日咳 用蛇含草6克，车前草9克，水煎后加冰糖适量即可服用。
疟疾并发高烧 蛇含草16克，白蔹6克，紫苏10克。水煎后于疟前2小时服，每日1剂，连服3剂。
要注意的是，本品苦寒易伤脾胃，不宜长时间过量服用。（刘慧敏 梅全喜）