大黄，首载于《神农本草经》。本品长于荡涤胃肠实热，清除燥结积滞，推陈致新，安和五脏，为苦寒攻下之要药。汉代医家张仲景，在其所著《伤寒论》一书中，曾先后用大黄组方十四首（次）之多，就在阳明腑证中，用本品与芒硝、甘草、枳实、厚朴四味药品，先后分别组成调胃承气汤、小承气汤、大承气汤三首方剂。本文就仲景在三首方剂中，把大黄化而裁之，使之宜之，可通于无穷之功效，浅述管见如下。
芒硝味咸苦，性寒，有泻下软坚，清热之功。《药品化义》云其：“味咸软坚，故能通燥结；性寒降下，故能去火燥。”大黄与芒硝相伍，二者皆为苦寒之品，入阳明皆有荡涤胃肠实热积滞，为阳明实证之要药。芒硝咸寒，可软坚散结，消肿止痛，《本草正义》云大黄：“得芒硝则软坚，可化燥矢为溏粪。”大黄苦寒，直降下行，走而不守，有斩关夺门之力，号称“将军”。二者相须为用，其泻热荡积，推陈致新之功力大增。《本草崇原》云大黄：“与芒硝同用，所以承在上之火热，而调其肠胃，使之下泄也。”
甘草味甘，性平。有和中缓急，补益中气，清热解毒，调和诸药之功效。《本草纲目》云其“甘平无毒，通入手足十二经。解小儿胎毒，惊痫，降火止痛。甘草外赤中黄，色兼坤离，味浓气薄，资全土德，协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化……可谓药中之良相也。”大黄苦寒泻下，攻破之力峻猛，且其苦寒之性，最易损伤中焦脾胃，而克伐生生之气。二药合用，甘草可缓大黄攻伐之性，以助其功，而固护中宫，以杜其弊，使其泻中有补，去而不伤正。
大黄与枳实以泻下行气
枳实味苦辛，性微寒。有行气消痰，散结消痞之功。《药品化义》云其：“枳实专泄胃实，开导坚结”。枳实味苦性寒，入脾胃二经，苦寒下行，气锐力猛，有“冲墙倒壁之力”，为破气消积要药。大黄与枳实相伍，一苦寒，一辛寒；一泻下，一行气；泻下辅以行气，行气辅以泻下；泻下与行气并用，相得益彰。《医方集解》云：“去实热用大黄，无枳实不通。”说的就是这个道理。
大黄同厚朴以泻实除满
厚朴味苦辛，性温。有行气燥湿，降逆平喘之功。大黄与厚朴相伍，大黄苦寒，气味重浊，沉降下行，走而不守，泻下通便。厚朴辛苦，辛可行气，苦泄实满，温能化湿，二药共奏行气宽中，泻实除满之功。《本草正》云大黄：“佐以甘草、桔梗，以缓其行，在佐以芒硝、厚朴，益助其锐。”此说条理井然。