最早是南北朝中药学家陶弘景提出陈皮、半夏宜陈久用之。陈皮又称橘皮，气味强烈，有刺激性，服用时有可能出现毒性不良反应，经过一段时间的贮藏和炮制，所含挥发油含量大为减少，里面的黄酮类化合物含量会相对增加，这时陈皮的药用价值才能体现出来，一些毒性不良反应会减轻或消失, 故只有收藏了3年以上的橘皮才能称为陈皮，入药以陈久者为良，元代著名医学家王好古云：“橘皮以色红日久者为佳，故曰红皮、陈皮。”
半夏具有燥湿化痰、降逆止呕的功效，生用能消除疖肿，其毒性更强，易对消化道黏膜产生刺激作用，经过长时间放置后，其燥烈之性会随着时间的推移而变弱，毒性反应也会降低，这样不易出现副作用。源于宋代《太平惠民和剂局方》的“二陈汤”，由半夏、陈皮、茯苓、甘草组成，是燥湿化痰、理气和中的方剂，其中半夏和陈皮皆取陈者，故名二陈。之后《唐本草》又补充了枳壳、麻黄、狼毒及茱萸四味药亦宜久存陈用。《类证本草》总结之，并正式提出“六陈”之说，一直沿用至今。
但中药并非越陈久越好，即使“六陈”这些中药也不是可以无限期存放，否则，药就会失去药效。中药的治疗作用，主要在气和味，六陈药之气均很强烈，有刺激性，服用时容易产生副作用。为了避免发生这种副作用，故必须将上述六种药放置一段时间，让药气逐渐挥发，使之副作用降至最低。
“六陈”之说的提出至今已千年有余，其间由于使用中药之种类在不断增加，宜陈久使用的中药也在扩大，早已超出了六种。阿胶是补血益气的常用药，由胶原及其部分水解产物组成，基本是蛋白质，水解产生赖氨酸、精氨酸、组氨酸等多种氨基酸，另外，还含有氮、钙、灰分等，具有滋阴润燥、补血益气、止血安胎的功效。自古传说阿胶越陈越好。有一位患者家中有储存近20年的阿胶，拿来让我代其配药。打开盒盖，有股冲鼻的哈喇味，胶块暗淡无光泽，轻轻一拍即变为碎块。我告诉他，这样的阿胶已变质，不能再用了，他不解地问：“不是都说阿胶越陈越好吗？”我说这都是误解，阿胶也不能无限期保存，并非越陈越好。
新制成的阿胶因工艺上的局限，在原料处理过程中，可能会残留极少量的三甲胺、尸胺、吲哚等小分子含氮物质。若这时服用容易导致人体产生恶心、呕吐、头痛、头晕甚至血压不稳等症状，即中医所谓的燥性，俗称的“火毒”。所以，新产的阿胶应放在阴凉干燥处存放，以挥发和减少这些含氮物质的含量，避免产生不良反应。存放时间以一年以上为宜，但保存时间最好别超过五年，如果过于长久存放则会导致胶原蛋白脆化变性而影响药效，甚至变质而不能药用，造成不必要的浪费。
综上不难看出，有些中药宜于储存一段时间再入药，效果更佳，副作用更小，但也不能无限期保存；而有的中药不宜久存，也有保质期或保存期，甚至鲜用更好。临床应根据药性辨证施药，以取得更加疗效。（韩德承）