在中药的世界里，许多药物是以鲜品最为有效。所以，中医大夫治疗时往往喜欢用鲜生地、鲜麦冬、鲜石斛、鲜芦根、鲜荷叶、鲜桑叶、鲜车前草等等。但是，也有个别药物是宜用陈久的。
陈皮，具有化痰止咳的功效。有一单方，是用陈皮炖冰糖止咳，专治感冒后或支气管炎的痰多咳嗽。当一患者得知陈皮即橘皮时，就采用新鲜橘皮与冰糖炖之，其结果不但无效，反而越咳越凶。究其原因，陈皮固然是橘皮制作，但要经过一段时间的贮存才行，故名陈皮。也就是说要用陈久的。
除陈皮以外，中药里常用的还有五种，中医称为“六陈”。六陈还有哪些药物呢?中医古书《药性赋》中有首“六陈歌”是这样记载的：
枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及茱萸，
六般之药宜陈久，入药方知奏效奇。
仅此二十八字，没有注释。贮藏时间为什么宜陈久?“陈久”多长时间?始终是个谜。
宋代的《太平惠民和剂局方》一书，相当于当时国家级的药典。其中著名的方剂“二陈汤”中有陈皮、半夏、茯苓、甘草4种药，2种属六陈的范畴，故名“二陈汤”。该方为治疗湿痰的主方，为何要用陈皮、半夏入药呢?一是它们具有燥湿化痰的功能，二是两者皆是“陈久”药，药性也温和，不会伤及人体津液。
中医理论认为，中药的治疗作用，主要在于其气味。六陈药物在生用时气味都很强烈，有刺激性，服用时，有可能出现毒副作用。经过一段时间的贮藏和炮制，这些毒副作用会减轻或消失。所以，古人在长期的临床实践中逐渐提出六陈学说，是有一定科学道理的。
当然，凡属六陈的药物，并非贮存时间越久越有效。中药的作用在于气味。六陈药的药气强烈，服下以后有一定的刺激性，可产生副作用。贮存稍久，药气逐渐挥发，即可服用。如果无限期使之陈久多年，反失药效。所以，陈久也是有一定限度的。