一直以来，中药的学习都是难点。一方面，因为学生大多入学不久，专业知识尚不全面，无法全面理解药物的功能主治。另一方面，中医院校的中药教学，切断了传统思维在中药药性和功能教学中的使用，使得中药学习几近成了死记硬背的过程。绝大多数人，都感叹中药学习难，记忆难。尽管在花费了大量时间和精力以后，考试通过，但如果不经常应用，时间一久，还是会忘记。其实，按照中医的理论，药物是大自然的产物，无一不遵循着自然界阴阳五行的基本规律。药物的形态、颜色、气味、生长环境、生长过程，都反映了其自然偏性，也都可以解释或者提示其自身可能具有的功能。因而，从这些线索出发，分析其与药物作用的联系，不仅可以加深对药物作用机制的理解，也会形成长期记忆，有一种妙趣横生、过目不忘的效果。本文以竹类药物为例，说明这种学习和教学的思路、方法和意义。
1.竹类药物何以清心除烦
这里的竹类药，是指中药教材中来自于竹子的不同药物，包括竹叶、天竺黄、竹茹、竹沥等。虽然这些药物各有各的功能，但都可以清热除烦，治疗心热所导致的烦躁不安、失眠等病症。究竟什么原因，使得竹类药物具有这样的作用呢？当然，大家可以尝试从药物成分分析，但古人在认识这些药物的时候，遵循的肯定不是现代药理的思路，况且现代中药研究的成果，在全面说明药物的性能方面，还有着相当的距离。
如果我们分析一下竹子在中国传统文化中的特殊地位，就不难找到这个问题的答案。
竹子是梅兰竹菊四君子之一。春兰，夏竹，秋菊，冬梅。虽然四君子都是以物喻人，但按照五行学说，夏为火，对应于心。竹子的形态生长特征最能反映中国文化对心的本质认识。竹子坚硬挺拔，如人心之直率坚强。竹子生长有节，喻人做事要有礼有节，知进知退。竹子中空，喻人心当谦虚好学。离卦中空，对应于心，与此同理。所以竹类药物与心有特殊的联系。
心的主要生理特征，是心欲软。意指心于五行为火，最易受到火热之气的影响。阳气者，精则养神，柔则养筋。心热过剩，则扰动心神，出现烦躁失眠表现。竹类药，性如心，故入心清心热而除烦。这应该是所有竹药都可清心除烦的重要原因。
2.竹茹清热化痰，和胃止呕
竹茹是临床常用药物。以竹茹为主药的温胆汤以其卓越的临床疗效闻名于世，是临床最常用的方剂之一。竹茹可以清热化痰，和胃止呕，善治痰热郁胆、肝胃不和之虚烦不眠，或呕吐呃逆，惊悸不宁之证。所以温胆汤以竹茹为君。至于为何竹茹具有如此功效，除了性味之外，鲜见其他合理解释。其实，这个问题的最好答案应该来自于竹茹的药用部位。此药来源于竹壁的中层。竹壁之中层对照人体，当属半表半里。半表半里为少阳所主，胆为少阳，故此药专入胆腑。胆为少阳，其气易郁化热，胆内藏胆汁。胆热则易煎熬胆汁为痰。此外，胆生发之处，为心所在（夏生于春）。故胆热易致心热，而见烦躁失眠。胆热亦易上犯与胃，致胃热生痰，胃气不降，故可见恶心呕吐。所以，竹茹的功能，主要是由于其来自于竹壁的中层这一与半表半里相同意象所决定的。
3.天竺黄主治特点
天竺黄为禾本科植物青皮竹（Bambusa tertilis McClure）或华思劳竹（Schizostachyum chinense Rendle）等秆内的分泌液干燥后的块状物。本品自然产出者很少，大多采用火烧竹林的方法，使竹受暴热后，竹沥溢在节间凝固而成，然后剖取晾干。具有清热豁痰，凉心定惊的功效。用于热病神昏，中风痰迷，小儿痰热惊痫、抽搐、夜啼。竹杆内的分泌物，如人体之津液。以火烤之，则似人体火热亢盛，煎熬津液成痰。所以天竺黄的主治有两个基本要素：一个是邪热亢盛，热极生风，如大火焚林。另外一个则是火热煎熬津液成痰，因为火热较重，痰多黄稠而黏。热极生风兼痰则可导致小儿痰热惊痫，抽搐或中风痰迷。热扰神明，痰闭心窍则可导致神昏。当然，小儿痰热壅肺，热重痰黏者，也是天竺黄的主治病症。
4.竹叶更善疏散风热
按照五行学说，植物的不同部分分属五行。树根从土壤里汲取营养，然后经树干输送至其他部位。人体脾主运化，所以树根和树干对应于脾。树的枝条细长，向上向外生长，如木之生发，所以对应于人体的肝。花果在最上端，是植物成熟的结果，所以对应于心。种子是下一代的基础，如肾为人体的先天之本。而树叶，形扁平，主要是进行光合作用，吸收天之清气，如人体肺之呼吸，故对应于肺。
植物不同部位的形态差别，应该是五行之气的运动状态不同造成的。叶子大多扁平，说明其气向外扩散。肺的形态与植物的叶子相似，也是因为肺主宣发。外邪入侵，容易影响肺气的宣发，治疗外感病变，需要进行宣散的时候，使用的药物多来自于植物的叶子。所以与其他竹类药物相比，竹叶的主要功能，以宣散风热为主。如银翘散、竹叶石膏汤，都以竹叶宣散风热。当然，因所有竹药均可入心，竹叶当然也可以清心除烦。所以，竹叶的最佳主治，是风热表证兼有心热烦躁者。
5.竹沥清热开窍的原因
竹沥是竹子的分泌物，清稀如水，具有焦香之气。清稀则可稀释黏稠痰液，香气可通窍，焦气入心，又入心清热，所以善治痰液黏稠、闭阻心窍之中风昏迷或惊风癫痫，可稀释排除痰液，起到开窍清热的作用。因为清稀如水，与人体津液相似，津液主要由肺胃所主，所以又入肺胃，清肺胃之热而化痰浊。临床可用于痰热壅肺，黏稠难出，或胃热烦渴之证。
6.结语
中医认为，自然界的一切都遵循自然界的基本规律。任何事物的外在表现，都是自然界基本规律的某种表现形式。因而，从药物的形态色泽、气味、质地等可以了解药物的偏性，从而认识药物的主治。以上仅是笔者以竹类药物为例，简要说明如何从象思维的角度认识药物的作用。实际上，所有的药物都遵循这样的基本规律。而从这些基本的药象出发，不失为一种学习和掌握药物功能的有效途径。
[作者简介]路玉滨(1964-)，男，山东济南人，博士，教授，从事中医基础理论、中药意象与功能等研究。现居美国明尼苏达洲。