黄芪性微温，味甘，归脾经、肺经。有补诸虚、益元气，壮脾胃、去肌热，排脓痛、托毒生肌等功用。
在养生中，黄芪善生发，补气生血，气生水降，利水退肿，补气生阳，固表止汗，鼓正气以耗毒排脓。
故凡脾肺气虚，头晕气短，懒言无力，食少便溏，阳气下陷，发热畏寒，久泻脱肛，气不摄血，血虚津亏，崩漏便血，表虚不固，自汗盗汗，痈疽肿毒，久溃不敛，小便不利，皮肤水肿等症，皆可用之。
黄芪、人参、党参均是补气，但黄芪是治表虚之要药，而人参、党参善补五脏之气，故是治里之要药。更何况人参、党参补气还能滋阴，而黄芪补气易于助火。所以，气虚兼阴液不足者多用人参、党参，气阳两虚者多用黄芪。
黄芪、山药、生地黄、天花粉、五味子，可降糖；黄芪枳壳鲫鱼汤，健脾补气；杜仲、黄芪、薏苡仁、乌龟汤可健脾、补肾、消肿；黄芪白果芡实汤，可健乳、润肤；黄芪山楂荷叶大黄饮，可减肥消脂、瘦身；黄芪首乌大培丹，可丰身健体；炙黄芪羊乳丸，可治疗虚痨消瘦；黄芪桂枝五物汤，可治疗雷诺现象；黄芪周公百岁酒，可乌发延年；黄芪黑豆蜂乳汤，可泽肤、悦颜、乌发；黄芪首乌生发粥，可生发，治疗斑秃、脱发；黄芪配当归、龙眼，可补血。
在中药材中，黄芪是一种常用的大宗药材，市场需求量巨大，年需求量达100万吨以上，常见有数十种以假乱真、以次充好伪劣品，其中以形状相似的蜀葵、刺果甘草居多。
药材性状鉴定
1正品
本品呈圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30～90cm，直径1～3.5cm。表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理及裂隙，老根中心偶有枯朽状，黑褐色或呈空洞。气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。
2伪品
1.蜀葵：根呈圆柱形和长圆锥形为主，根上粗而下细，生药长100～250mm，直径5～12mm。根表面呈土黄色，有明显的纵皱及横向突起的皮孔，有根痕和支根痕。质坚，有韧性，折断面纤维多，呈不整齐面，白色皮部，淡黄色木部。气微，味微甜，嚼之有粘性，微辛。
2.刺果甘草：根呈圆柱形为主，少有分枝，长10～20mm，直径8～30mm。根表面棕褐色至灰棕色，有明显的纵皱及横长皮孔，有根痕和支根痕。根部分有小型芽，质坚且有韧性，根折断面木部浅黄色，皮部呈灰黄色，中心有髓。气味小，味苦涩，嚼之粘牙，残渣多。
饮片炮制
1.黄芪：除去杂质，大小分开，洗净，润透，切厚片，干燥。置通风干燥处贮藏，防潮，防蛀。
2.蜜黄芪：取黄芪片，照蜜炙法炒至不粘手。
除去杂质，分开大小，洗净，润透，切薄片，干燥。置通风干燥处贮藏。