小时候，阳台上花盆里黑黝黝的泥土中不知什么时候总会冒出一丛丛不知名的小草，长椭圆形的叶片分散于四周，细长的花穗从中央抽出，夏天感冒咳嗽时，大人就抓一把煎水给我们喝。后来学了中药以后，我知道它的名字叫车前草。
车前草是如此普通平常，在路边、在沟旁、在潮湿的地方，随处可见它们贴地而长。它的全草和种子都可以入药:车前草可以清热利尿，祛痰，凉血，解毒。用于水肿尿少，热淋涩痛，暑湿泻痢，痰热咳嗽，吐血衄血，痈肿疮毒。车前子是车前草干燥成熟的种子，可清热利尿，渗湿通淋，明目，祛痰。用于水肿胀满，热淋涩痛，暑湿泄泻，目赤肿痛，痰热咳嗽。原来这默默和我们相依相伴的小草还是一味良药。
车前草的种植历史悠久，早在《诗经》的《国风·周南·芣苢》里面就载有“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之……”，“芣苢”即车前草，风和日丽的春天里，车前草正漫山遍野葳蕤生长，成群的女子在旷野上欢欢喜喜地采摘嫩叶，一边唱着歌儿，这何尝不是一种生活的乐趣呢。
至于当时的“芣苢”后来怎么叫“车前草”，这里有个故事呢：相传西汉名将马武将军有一次被敌人围困在荒无人烟的山谷中，时值暑月，天气酷热，处于断粮草缺水的困境，人与战马都腹胀如鼓，小便如血，滴沥不尽，眼看快要撑不下去了。有一天，马夫突然发现马不尿血了，仔细观察发现马总是嚼食一种牛耳形的野草，聪明的马夫猜想此草定能治病，就拔了几棵吃了，果然病情减轻，小便也正常了。马夫把这一发现禀报将军，将军问到哪里采摘这种野草，马夫随手一指：“车前就有。”将军于是让人、马食用此草，几天后病症都消失了。马将军惊叹车前之草的帮助，从此把此草叫作车前草。
明朝《名医类案》记载：北宋诗人欧阳修曾患暴泻，经名医多方医治，难以奏效。后用偏方一味车前子，米汤送服竟然一服而愈，盖因车前子使“水道利，清浊分”，即小便通利，大便中的水液从小便而出，腹泻自然就好了。
明代朱橚编著的《救荒本草》中记载车轮菜（即车前草）：“今处处有之。春初生苗，叶布地如匙面，累年者，长及尺余；又似玉簪叶稍大而薄。叶最中心撺葶三、四茎，作长穗如鼠尾。花甚密，青色，微赤。结实如葶苈子，赤黑色。生道傍。”文中用白描的手法形象地勾勒了车前草的特征，并介绍了荒年时候用车前草救饥的方法：“采嫩苗叶煠熟（煠：一种烹调方法，把食物放在煮沸的油或水里弄熟），水浸去涎沫，淘净，油盐调食”。而如今人们吃惯了大鱼大肉，偶尔把车前草当成风味独特的野菜食用，也是一道舌尖上的美味呢。（林毅蓉）