射干“味苦平。主咳逆上气，喉痹咽痛不得消息，散结气，腹中邪逆，食饮大热。一名乌扇，一名乌蒲。生川谷。”（《本经》）
现认为射干性味并非苦平，而为苦寒。射干苦寒泄降，有清热解毒之功，又专入肺经，故擅于清肺泻火，利咽消肿，即《本经》所云“主喉痹咽痛不得消息，散结气”，常用于治疗热毒痰火郁结或感受风热所致的咽喉肿痛，症见咽喉肿痛，局部充血红肿，扁桃体肿大，口干苦，喑哑，可单用水煎或口含咽汁，也可与山豆根同用吹喉，还可与玄参、薄荷、黄芩、知母、天花粉、板蓝根、甘草等清热解毒、利咽生津药同用，若伴有便秘，则配伍胖大海、牛蒡子，若兼有外感风热邪气、咳嗽，发热等，则配伍银花、连翘、荆芥、桔梗等疏散风热药。
急性扁桃体炎红肿疼痛，或局部化脓，身热凛寒，多因热毒壅聚、气滞痰瘀而成，亦类痛痒疮疡，寒热痈疽。余常以射干9克，连翘9克，甘草6克，前胡9克，茯苓皮15克，川芎9克，天门冬15克治疗，方中射干、连翘、生甘草清热解毒、消肿散结，前胡清热化痰散风，茯苓皮利水消肿，川芎活血散结、解郁滞之毒，在诸多苦寒药的基础上加天门冬护阴、生津润喉，诸药合用，则咽肿得消，咽痛得解。
曾治岳某，男，30岁，发热38.5℃，咳嗽1周，咯痰，咽痒，汗多，口渴不多饮，食少恶心，胸闷，舌红苔黄滑，脉滑数，余认为此乃感受暑热邪气，兼夹湿邪为患，病在气分，予以甘露消毒丹加减，处方：飞滑石12克，茵陈15克，黄芩9克，石菖蒲6克，川贝母9克，木通6克，藿香6克，连翘9克，薄荷6克，白豆蔻6克，杏仁9克，枇杷叶15克，青蒿12克，僵蚕9克，射干9克，全方共奏清热利湿、芳香化浊、止咳化痰，解毒利咽之功。
《本经》言射干“主咳逆上气”，即射干可以治疗咳喘，且此咳喘乃痰饮内停、肺失宣降所致，必见喉中痰鸣、水声辘辘，即《金匮要略》所载“咳而上气，喉中水鸡声，射干麻黄汤主之。”射干祛痰利咽，对此类咳喘有良效，常与麻黄、半夏、紫菀、款冬花、细辛、五味子、生姜等药同用。
又治许某，男，26岁，咳嗽，咯痰3月余，咳声频频，气急喘息，痰白而黏，咽喉如有滞塞之物，面色发青，胸闷阵阵冷汗出，舌淡，苔白腻，脉浮滑，西医诊断为肺间质感染，以抗生素、抗病毒药运用均无效，后又服大量清肺解毒中药亦无效，余认为此乃寒凉过甚、痰饮伏肺、肺气上逆所致，治以温肺散寒、化痰消饮、止咳平喘，兼顾正气，予射干麻黄汤加减，处方：射干9克，生麻黄9克，炙紫菀15克，细辛6克，款冬花12克，生姜5片、法半夏15克，前胡15克，石菖蒲12克，沙参30克，制黄精15克，山药18克，炙甘草9克水煎服，两剂后咳喘渐平，痰反增多，但较易咳出，续服3剂，上症皆平，但觉乏力，饮食减少，虚汗出，脉虚弱，此乃抗生素、抗病毒药、清热药损伤阳气所致，以补中益气汤配伍少量附子善后。
至于《本经》所云射干主“腹中邪逆，食饮大热”，盖谓水热邪气阻于中焦，射干清热化痰，故可治之，《补缺肘后方》即有记载：治水蛊腹大，动摇水声，皮肤黑，阴疝肿刺，用射干细捣绞汁，服如鸡子，即下水。但此后，射干用于治疗这类疾病鲜有记录，故临床疗效尚待考证。