最早知道夹竹桃这个名字，是在药理学课本上。直到和好友逛园林植物园，不经意地见到夹竹桃的牌子，才发现它竟然是一种非常美丽的花。
夹竹桃，因叶片似竹叶，花之形、色若桃花而得名，是我国南方著名的观赏花卉，是一种美丽得近似乎妖艳的花。成片的夹竹桃只绽放一种红颜色，热情涨满枝头，红得毫不掩饰，畅快淋漓。一朵朵红相聚成簇，一簇簇红相互映照，退远点看灿若烟霞，近观如胭脂尽染。盛开的、欲放的，热闹聚集，红艳层叠。而修长的叶片碧绿如玉，更是把花朵们衬得娇艳欲滴。
在我的记忆里，已把它定位为药用植物，医学知识早已先入为主，很难改变对它的看法。夹竹桃苦寒，有毒，可用于治疗心脏病、心力衰竭、经闭，还可用于跌打损伤、瘀血肿痛等症。现代医学研究证明，夹竹桃叶含有夹竹桃甙、糖甙等多种物质，花含洋地黄甙、甙元、桃甙等成分。它们具有显著的强心利尿、发汗催吐和镇痛作用，效果与洋地黄相似，属于慢性强心甙类药物。临床报道夹竹桃的水煎液，试用于各种原因引起的心力衰竭，取得了良好效果。虽然它的毒性就在那里，但它的功效也是客观存在。从它身上提取的强心甙可增强心肌收缩力，对衰竭的心脏有独特的作用，医学上用于心功能不全的治疗。但被误食可致中毒，而提取物又可以治病救人，如何评说它的善与恶？事物本身没有绝对的好坏之分，关键在于如何对待它、应用它。
夹竹桃除了株形美观、叶翠花红外，还广泛栽种在路边、庭院，这主要是因为夹竹桃有抗烟雾、抗灰尘、抗毒物和净化空气、保护环境的能力。夹竹桃的叶片，对二氧化硫、二氧化碳、氟化氢、氯气等对人体有毒、有害气体有较强的抵抗作用。据测定，盆栽的夹竹桃，在距污染源40米处，仅受到轻度损害， 170米处则基本无害，仍能正常开花，其叶片的含硫量比未污染的高7倍以上。夹竹桃即使全身落满了灰尘，仍能旺盛生长，被人们称为“环保卫士”。（广西 魏俊）