紫苏又名赤苏、香苏，为唇形科一年生草本植物，具有特异的芳香，原产我国，种植有近2000年的历史。紫苏鲜嫩的茎叶可生食、做汤、腌渍，李时珍在《本草纲目》中记载：“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之；或盐及梅卤作菹食甚香，夏日做熟汤饮之。”
紫苏既可作为蔬菜食之，其叶、梗、果实均可入药。紫苏叶能发散、理气，并能解鱼蟹毒；紫苏梗能理气舒郁、止痛安胎；紫苏子能下气消痰、润肺宽肠。关于紫苏叶能解蟹毒的功效，还有一段传说故事。
据传在东汉末年，正值重阳节，华佗带着徒弟到镇上一个酒馆里饮酒。只见几个青年在比赛吃螃蟹。他们狂嚼大吃，不一会儿，餐桌上堆满了蟹壳。华佗知道螃蟹性寒，吃多了会生病，于是上前好言相劝道：“我是医生，螃蟹性寒，不可过多食之。”那伙青年吃得正来劲，哪听得进华佗的良言！华佗便回身对酒馆老板说：“不能再卖给他们了，吃多了会出人命的。” 酒馆老板正想从那伙人身上多赚些钱，根本听不进华佗的话，把脸一沉，说：“你少管闲事，别搅了我的生意！”华佗见劝说无效，叹息一声，只好坐下来吃自己的酒。
过了一个时辰，那伙青年突然都喊肚子疼，有的疼得额上直冒汗珠，有的捧着肚子在地上翻滚。酒馆老板吓坏了，忙问华佗：“这螃蟹是不是有毒？劳您驾给他们看看吧。” 华佗吩咐徒弟到路边采来一些紫苏叶，立即煎汤给他们喝，没多久他们的肚子就不疼了，齐声向华佗道谢。由此，可以看出紫苏叶解鱼蟹毒之功的効力。
现代药理研究表明，紫苏叶还有退热、抗菌和升高血糖的作用；紫苏梗对气郁、食滞、胸膈痞闷、脘腹疼痛等症亦有很好的疗效；紫苏子用于治疗痰壅气逆、咳嗽气喘、肠燥便秘等显效。（天津 韩德承）