沙苑子又称沙苑蒺藜、潼蒺藜，为豆科植物扁茎黄芪或华黄芪成熟的种子，主产陕西、内蒙古、辽宁、河北、甘肃等地，吉林也有分布。
中医学认为，沙苑子味甘，性温，入肝、肾经，具有补肾固精、养肝明目、润肤嫩肤、强腰健骨等功效。可用于治疗肝肾不足、肾虚腰痛、阳萎遗精、头晕目眩、小便频数、白带过多、视力减退等症。《本草汇言》载：“沙苑蒺藜，补肾涩精之药也。其气清香，能养肝明目，润泽瞳人。补肾固精，强阳有子，子烈不燥，兼止小便遗沥，乃和平柔润之剂也。”
现代药理研究表明，所含的总黄酮能使血黏度下降，血沉减慢，抑制血小板聚集，有显著的降血脂作用，能使胆固醇、甘油三脂和低密度脂蛋白胆固醇显著降低，而使高密度脂蛋白胆固醇升高；沙苑子有降压、抗炎、镇痛、增强免疫功能、抗疲劳作用；能显著降低肝糖元、甘油三酯和肝总蛋白，起到保肝作用；沙苑子含有较多的生物类黄酮，具有抗癌和抗突变作用，可以抑制肿瘤的形成。现代医药学研究还发现，沙苑子含有丰富的硒以及锌、维生素A样物质，这些物质都有丰肌悦肤、乌发美发的作用，使皮肤更具光泽，减少皱纹，延缓衰老，且能保持头发的光泽、柔美。常用验方如下：
精滑不禁：取沙苑子（炒）、芡实（蒸）、莲须各60克，煅龙骨、煅牡蛎各30克，共为细末，莲子粉糊为丸，每次服9克，每日早晚各服1次，淡盐水送服。
肾虚腰痛：沙苑子30克，杜仲15克，水煎，日服两次。
目昏不明：沙苑子、青葙子各9克，茺蔚子6克，共研细末，每服3克，日服2次，白开水送服；或取沙苑子、菟丝子各15克，沸水浸泡代茶饮。
肾虚阳痿、早泄：沙苑子300克，肉苁蓉、淫羊藿、菟丝子各150克，鹿茸30克，用米酒浸，然后慢火焙干，研成细末，口服每次10克，每日2次，白开水送服。
遗尿：沙苑子、补骨脂、覆盆子各9克，生山药15克，水煎服，每日1剂。（韩德承）