自古以来，中药材造假掺伪就一直存在，不法药贩制假掺杂，严重影响了中药质量和疗效。随着科技进步，现代采用光谱技术、色谱技术、气质联用或液质联用技术、生物技术、毛细管电泳技术等来分析中药中成分的结构，明辨真伪。运用这些先进技术，必须配备气相、液相色谱仪等高、精、尖设备，而且各种设备及试剂价格昂贵，社区医疗机构和基层药店无条件购置，望尘莫及。因此，传统的眼观、手摸、鼻闻、口尝及简易的火试、水试等方法，在中药真伪鉴别中仍起着重要作用。鉴别中药材真伪的传统方法主要有哪些呢？
眼观 就是从外观上辨别。主要看药材的形状、长度、直径、表面颜色、形体特征、断面等方面。如辨别天麻的真伪，一看表面为黄白色或淡黄棕色，半透明，常有浅色片状的外皮残留，有环节纹；二看顶端干枯芽苞，俗称“鹦哥嘴”；三看另一端有圆盘型凹痕，俗称“肚脐眼”。有些微小的子粒，可借助放大镜观察。如菟丝子在放大镜下观察，表面有细密的深色小点，一端有淡色圆点，其中央有线形种脐等特征。
手摸 利用手触摸辨别药材的质感及特征。如辨别麝香真伪，真品手捻成团而不粘手、不染手、不结块，手放开立即松散弹起，手留余香经久不散。
鼻闻 用鼻子闻药材的特殊气味辨别。如白豆蔻闻之气味芳香；吴茱萸有股浓烈的特殊香味；皂角气味辛辣，研末闻之则打喷嚏等。
口尝 此法源远流长，曾有“神农尝百草”的记载。21nx.com利用舌头的味觉，品尝药材的特殊味道以辨真伪。如天竺黄尝之味甘有凉感，舐之粘舌；藁本、羌活、荜茇等尝之有麻舌感；沙苑子嚼之有股豆腥味等。
水试 药材遇水后能产生特殊的旋转、沉浮、染色、膨胀、粘结等现象，以此明辨真伪。如西红花入水中，水被染成黄色，柱头膨胀呈喇叭状，用棒搅动不易折断；牛黄加少许清水调和，涂于指甲上，能将指甲染黄，俗称“挂甲”；蟾酥沾水迅速泛出乳白色液状物并隆起；胖大海投入热水中膨大呈海绵状，可达原体积的8倍；蛤蟆油用温水泡发后，呈花朵状，体积可膨胀10-15倍；熊胆投入清水杯中即见熊胆旋转并呈黄线下沉而不扩散等。
火试 点燃后能产生特殊气味、颜色、烟雾、闪光和响声等。如麝香置金属片上火烧，初则迸裂、跳动，随即熔化膨胀冒泡，油点似珠，香气浓烈四溢，灰烬呈白色或灰白色，燃烧时无毛肉焦臭味，无火焰或火星出现；海金沙用火燃之即有爆鸣及闪光，且不留灰渣；马宝细末置锡纸上，下面用火燃烧，很快聚于一处，并散发马尿气味。（天津南开 韩德承）