桔梗味苦辛，性平。归肺、胃经。能宣肺祛痰，利咽，排脓。主治咳嗽痰多，咽喉肿痛，肺痈吐脓，胸满胁痛，痢疾腹痛。临床配伍如下：
咳嗽痰多：桔梗辛散苦泄，功能宣肺化痰，治外邪犯肺，肺气失宣的咳嗽，不论风寒风热均可应用。风寒束肺，配苏叶、杏仁等以疏风宣肺散寒；风热袭肺者，配桑叶、菊花等以疏风宣肺清热。若咳嗽痰多，偏寒者配半夏、款冬花等温化寒痰药；偏热者配瓜蒌、贝母等清化热痰药，以加强化痰止咳作用。
咽喉肿痛：桔梗能宣肺泄邪以利咽喉，凡外邪壅肺所致者，可随寒热以选荆芥、防风或薄荷、蝉蜕、牛蒡子以发散外邪；兼失音者，加诃子、木蝴蝶以利咽开音。若热毒较盛，咽喉肿痛或已化脓者，则配金银花、山豆根、马勃，以清热解毒排脓；如属阴虚咽痛，配生地、玄参、麦冬，滋阴降火，利咽止痛。
肺痈咳唾脓痰：桔梗祛痰排脓，常配甘草，如《金匮要略》桔梗汤；或再配败酱草、薏苡仁、桑白皮等以增强清热化痰排脓作用，如《外台秘要》引《古今录验》桔梗汤。现在临床上亦常与鱼腥草相须伍用，有较好的清热排脓作用。
胸闷胁肋疼痛：桔梗可开肺可开肺利气化痰，属痰阻气滞者，常配桔梗以升降气机，宽胸上膈，如《南阳活人书》桔梗枳壳汤；兼有血瘀而胸胁刺痛者，可加配当归、川芎、赤芍等活血之品；若治寒实结胸，则配巴豆、贝母破积消痰之品，如《伤寒论》白散。
痢疾腹痛，癃闭不通：肺合大肠，桔梗宣通肺气，肺气开则腑气通，故于治痢方中加入本品，可缓解腹痛及里急后重，肺为水之上源，能通调水道，下输膀胱，治疗癃闭，于通利小便的方药如五苓散、八正散加入桔梗可起到“提壶揭盖”的作用。
阴虚久咳及咳血者禁服，胃溃疡者慎服。（王业龙）