葫芦巴与葫芦壳只一字之差，有人误认为是一种药。其实它们是不同科属植物且功效各异的两味药。
葫芦巴：又称胡芦巴、苦豆、香草，为豆科植物胡芦巴的干燥成熟种子。性温，味苦，入肾经。据测定，含有龙胆宁碱、番木瓜碱、胆碱、胡芦巴碱等成分，具有温肾助阳、散寒止痛的功效，用于治疗肾脏虚冷、腰膝酸软、小腹冷痛、阳痿不举、小肠疝气、寒湿脚气等症。《本草纲目》载：“胡芦巴，右肾命门药也，元阳不足，冷气潜伏，不能归元者宜之。”《本草正义》亦载:“胡芦巴，乃温养下焦，疏泄寒气之药，后人以治疝瘕、脚气等证，必系真阳式微，水寒气滞者为宜，苟挟温邪，即为大忌。”
葫芦壳：又名抽葫芦，为葫芦科植物瓢瓜的成熟果皮，每年秋季采收成熟而未老的果实，去皮药用。加工成饮片的葫芦壳呈瓢状，多碎成块片，外表面黄棕色，较光滑，内表面黄白色或灰黄色，松软，体轻，质硬，断面黄白色；闻之气微，口尝味淡。葫芦壳性平，味甘，入心、小肠经，具有利水消肿的功效，用于治疗面目浮肿、水肿腹水、脚气肿痛等症。利水消肿常与猪苓、茯苓、泽泻等药同用；治疗晚期血吸虫病形成腹水的病症，常配伍虫筍同用。可煎汤内服，一般用量在10～30克，或煅存性研末服用。《医林改错》中载有抽葫芦酒一方，用以治疗水肿臌胀。制法：以黄酒入葫芦内煮一时，取酒适量饮用，不可令其醉。脾胃虚寒者禁服。
由此可见，这两味药，一个是温肾助阳药，一个是利水消肿药，两者不能混淆或互相代替使用。（韩德承）